Они уничтожали поселения, атаковали города, превращая их в опустевшие руины. Нередко целые континенты переходили в статус «заражённых». Людей гнали отовсюду, как скот.

Кто знает, в каком бы мы сейчас были положении, если бы не Орден охотников, явившийся из ниоткуда и взявший на себя роль защитников человечества.

Одно известно точно — история нам врала. Первыми магами были вовсе не стихийники, как принято считать. Ими были именно маги крови, основавшие Орден. Каким образом они стали первыми магами и на какие жертвы им пришлось для этого пойти, история умалчивает.

Даже сам Эйнар, оказавшийся знатоком истории мира, не мог до конца ответить на этот вопрос.

Однако они появились и очень быстро оттеснили расу вампиров, загнав тех обратно в те норы, откуда они выползли. К людям снова вернулась спокойная и размеренная жизнь в мире без страданий и вечного страха темноты.

Вампиры были вынуждены прятаться, лишь изредка выбираясь на охоту, где их нередко ловили и убивали охотники.

Эйнар рассказывал об этом времени так, будто сам его прожил. С придыханием, теплотой и любовью. И я его понимал, ведь тогда Орден был известен на весь мир, а охотников уважали. Их превозносили и почитали, почти как Богов.

Но, как это всегда и бывает, человечество в угоду своей жадности отвернулось от своих спасителей. Ведь когда угроза вампиров уже не была такой явной, а люди стали забывать те ужасы, что они приносили, от Ордена решили избавиться.

Многих убили.

Кто-то из охотников смиренно принял свою участь, не пожелав пойти против людей. Кого-то задавили числом, а кто-то всё же выжил и осел в крупных городах, скрывая своё имя, прошлое и способности.

Они завели семьи, и, как итог, родились первые дети, в которых смешалась кровь простолюдинов и охотников. Так появились маги, которым были подвластны уже новые стихи.

Будь то огонь, вода, земля, воздух или даже пустота.

Какое-то время и они поддавались гонению. Их называли ведьмами, колдунами и сжигали на кострах, опасаясь их силы.

Впрочем, от судьбы люди уйти не смогли, и всего через десяток поколений магов в мире стало столько, что им уже не нужно было скрываться. Магия плотно вошла в обиход, это стало нормой, а самые умные и ушлые правители стали создавать целые армии из одних только магов.

Думаю, не стоит говорить, что они творили с армиями тех стран, что магами не обладали.

Города горели, страны полыхали и захлёбывались кровью, но человечество продолжало жить. Статус мага даровал человеку особые привилегии. Обычная аристократия стала отходить на задний план, а их место стали занимать те, в чьих жилах текла мана.

Время шло, человечество развивалось, но так и не вспоминало про то, что, помимо междоусобиц, бывает и другая война, а где-то глубоко в тенях прячется враг, вновь накопивший силы и готовый вновь напасть.

Ордену было суждено возродиться, но уже далеко не в том величии и мощи, которая была прежде. Те отчаянные и смелые последователи Ордена, в чьих семьях до сих пор хранились воспоминания о вампирах, пытались достучаться до своих правителей, предупреждая о грядущей опасности, но в лучшем случае были подняты на смех.

Однако это не помешало Ордену вести свою подпольную, пускай и не самую успешную в глобальном плане борьбу. И в итоге мы имеем то, что имеем.

Орден не обладает нужным количеством людей, чтобы противостоять вампирам по всему свету. Аристократы набивают карманы и отжирают бока, сидя в своих поместьях. И всё это в то время, когда численность вампиров растёт, и с каждым годом их становится всё больше.

— Вампиры активизировались, — сухо подытожил Эйнар свой рассказ. — Я ещё полгода назад начал подмечать первые всплески их активности. Мои товарищи со всего света подтверждают это. В Румынии недавно было вычищено целое гнездо на две тысячи особей. Погибло порядка трёх охотников из Румынского подразделения. За последние пять сотен лет это самое большое гнездо, встреченное нами. К тому же… — он сделал короткую паузу, чтобы вздохнуть. — Там были найдены следы древнего.

— ДРЕВНЕГО?! — не знаю почему, но от этой фразы у моей сестры чуть челюсть не отпала, и она у неё, между прочим, не вставная. — Разве их не уничтожили ещё в середине прошлого тысячелетия?

— Мы тоже так считали, — тревожно произнёс Эйнар. — Но всё указывает на обратное. Вампиры живут и передвигаются группами. Ими кто-то управляет. И, скорее всего, они получают помощь извне.

— От людей?! — сестра второй раз за минуту рискнула своей челюстью.

— Пропажа Tenebris Sanguinem, — на меня упал осуждающий взгляд старика, — и уничтожение вашего рода не может быть случайностью или совпадением. Кто-то знал о том, что книга хранится здесь и кому-то была выгодна смерть сильнейших охотников Российский Империи.

Говорить о том, что книга потеряна была по моей же собственной глупости, не стал. Я ведь не знал, что она такая ценная!

Хотел сказать я ему, но решил ограничиться интересующим меня вопросом:

— С Орденом мне всё понятно. С вампирами не до конца, но не суть. Объясните мне, что такого в этой книге? Почему она такая особенная? И кто такие древние?

Старик снова не спешил отвечать. Вместо этого он принялся начёсывать свой зад и тихо бормотать себе под нос оскорбления, посланные в адрес нашим стульям.