Что ж, еще он может становиться материальным. Значит, и в спарринге мною пол может вытереть.

Я вздохнул и медленно открыл глаза.

— Поднимайся, — повторил мужчина. — И внимательно смотри за всем, что я стану делать.

Как только тренер закончил говорить, он встал в стойку на слегка согнутых ногах с руками, выставленными перед грудью.

— Обрати внимание. Базовый вариант искусства закалки тела, который я тебе показываю, состоит из восемнадцати поз, которые ты должен выполнить в определенной последовательности. Они помогут очистить твою энергетику и укрепить тело. Сперва тебе нужно снова почувствовать ту же энергию, которая идет от гравюры, а потом — начать выполнять комплекс. Это поможет тебе быстро пройти инициацию.

Во время совершенствования тебе нужно использовать духовную силу, чтобы управлять потоком жизненной силы, направляя ее. Выполнение одного цикла из восемнадцати поз считается одним повторением. Все запомнил?

Я почти ничего не запомнил, но кивнул.

— Хорошо, давай начнем. Смотри и повторяй

Призрачная фигура принялась демонстрировать позы.

Клон показывал их довольно медленно. Движения были отточенными и плавными, будто он годами практиковал какое-нибудь кунг-фу или йогу.

Тем временем человеческая фигура на стене начала излучать красный свет. Свет точно жег меня, но впитывался мышцами, разогревая их — это помогало выполнять упражнения, но ценой было ужасное жжение в мышцах.

Первые пять поз казались мне достаточно простыми, я повторил из без проблем, но после шестой сложность внезапно возросла. Многие позы неприятно меня удивили — на первый взгляд они полностью противоречили анатомии, и выполнил я их ну очень условно. Во время выполнения девятой позы низ живота пронзило внезапной и жуткой болью. Благо ощущение длилось не дольше секунды.

— Когда ты будешь повторять упражнения в точности, это пройдет, — кивнул тренер, заметив мое скривившееся лицо.

Девятая поза получилась, с грехом пополам, в десятую удалось встать после пятой попытки. Когда я попытался повторить одиннадцатую: присел на корточки, вытянув правую ногу, протянул руки вперед, наклоняясь как можно дальше, а затем опустил их на землю, я почувствовал острую боль в пояснице. Боль была настолько сильна, что перехватило дыхание. Я застыл в этой нелепой позе, ощущая, как мое тело готовит следующий болевой удар.

Я поспешно использовал частичку полученной духовной силы, мысленно помещая ее в район поясницы. И сработало! Боль отступила, хотя продолжать я не рискнул.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — верно оценил мое состояние тренер. — Пожалуй, излишне неуклюже, но у тебя хотя бы все конечности на месте, а значит, рано или поздно мы придем к результату.

Я сжал зубы, чтобы неприятные слова, которые я хотел высказать, не вырвались на волю.

— Твой физический талант кажется мне неполноценным, — продолжал призрачный учитель. — Хотя нет, «кажется» — неподходящее слово. Я уверен в этом. Ты с трудом выполнял движения, с которыми справился бы и десятилетка.

Потребовалось всего одно занятие, чтобы энтузиазм от причащения к настоящим боевым искусствам сменился болью и усталостью от тренировок. Мой прогресс был слишком медленным, о чем сказал и тренер. В первый день я едва смог выполнить половину поз.

— Насколько я плох? — прямо спрашиваю копию. — Желательно не в оскорблениях, а в конкретных числах.

— Продолжительность первой медитации — мерило врожденного таланта человека. Гениям требуется не более двух-трех дней, чтобы создать фундамент своей культивации, используя медитацию и закалку. Ты не слишком талантлив, это так, но ты можешь добиться прогресса упорством.

— Два-три дня?!

Я был ошеломлен. Я не успел полностью наполнить фигуру энергией, и вряд ли преуспею в этом завтра. А гении за два дня могут достичь скорости в пять циклов за десять минут?

— Не удивляйся. В этом разница между гениями и обычными людьми. Врожденные условия гениальных людей намного лучше твоих. Но не унывай. Быстрая медитация — это всего лишь один шаг вперед. Впереди будет много, много шагов.

— У меня есть шанс превзойти гения? — сразу сказал я.

— Не думаю. Но мир не ограничивается одной лишь культивацией. Не унывай, завтра продолжим, — высокомерно кивнул он мне.

Это вконец меня разозлило.

— Чего ради? — поморщился я. — Эти занятия своей бессмысленностью похожи на поглаживание пупка. Только гладить пупок гораздо легче, и такая практика не травмирует.

— Ты хочешь узнать, что будет? — прищурился учитель.

Несмотря на то, что внешне он был моей полной копией, он держал спину прямой, подбородок — задранным. Черты его лица казались мне более грубыми, чем у меня, вдобавок этот человек точно умел себя держать. Мне казалось, что он минимум лет на десять старше меня.