— И теперь ты меня отпустишь?

— Нет, я окажу тебе милость и съем! — чуть качнул шеей дракон. — Так твоя линия крови не пропадет даром, а станет частью чего-то гораздо большего!

— Тебя?

— А ты сообразительный…

— Погоди, погоди, ты не можешь меня сожрать. Разве ты не хотел, чтобы я открыл тебе врата?

— Хватит. Твои попытки тянуть время начинают раздражать. Сейчас они выглядят скорее презренной трусостью, чем благородной хитростью. Нужно уметь принимать поражение!

— Может, мне тебе ещё и приятного аппетита пожелать?

— Это было бы хорошим завершением твоего пути. Но ты же не сделаешь этого, верно?

— Почему же? — скривился я. — Приятного аппетита — смотри, не подавись!

Самое странное во всем происходящем было то, что я всё ещё не слышал шепота — словно впереди у меня не десяток секунд, а долгая и счастливая жизнь, длиной секунд по меньшей мере в двадцать. К тому же не сложно быть смелым, если ты уверен в том, что это ещё не конец.

— Позволь мне оказать тебе высшую милость!

Дракон изогнулся и, открыв пасть, рванулся ко мне… И рухнул, вбитый в камень обрушившимся на его шею лезвием алебарды. Хвост взвился, выбивая несуществующую пыль из стен, но не способный их сокрушить, а вот моим запасам пришлось несладко — как бы что-нибудь не сдетонировало. Впрочем, попытки вырваться в любом случае были бесполезны, ведь возле прижатого к полу дракона стоял тот, кого я уже не чаял увидеть…

Каин. Старший Бог. Уровень 7

— Кажется, я успел вовремя.

— Вовремя было несколько минут назад. — позволил я вырваться раздражению. — Посмотри, какой вокруг беспорядок!

— Ну извини, извини. — улыбнулся он. — Главное ведь результат, верно?

— Пожалуй.

Виллур всё ещё извивался, не желая сдаваться, но лезвие алебарды продолжало медленно погружаться всё глубже. И как я мог почувствовать, дело было даже не в божественном оружии, а давлении воли куда более сильного существа, не позволяющем дракону проявить свою силу.

— Подожди, мы можем договориться! — прошипел Виллур. — Я не знал, что этот червь — твой! Я совершил ошибку! Я могу быть полезен!

Каин чуть задумался, оценивая предложение, посмотрел на меня, а затем кивнул, принимая окончательное решение.

— Нужно уметь принимать поражение. — передразнил он. — Позволь оказать тебе милость…

— Ты… Я возрожусь! Я вернусь! Я отомщу!

— Не факт, что ты вообще возродишься и не факт, что вспомнишь о том, что тут произошло. Так что не беспокойся, возможно, я найду тебя первым…

Каин. Старший Бог. Уровень 9

В последний момент Каин показал свой истинный уровень, вселяя страх и делая любые обещания скорой мести смешными. После чего резко усилил нажим, и алебарда пошла дальше, отделив голову от тела… и, тем самым, оборвав жизнь Милостивого Виллура, Истинного Дракона. Не факт, что первую, и не факт, что последнюю. Впрочем, это зависело уже не от нас…

Интерлюдия

Последствия

* * *

— Император… связь с нашими силами потеряна. Планета… планета исчезла.

— Просканировать систему!

Шай откинулся на спинку капитанского трона, прекрасно понимая, что они битву проиграли. Предки не нуждались в дополнительном времени для подготовки переноса — всё это с самого начала было ловушкой. Осталось только понять, насколько глубоко они в ней влетели.

Потому что если «Милостивый» Виллур успел вырваться, то кого именно он обвинит в неудаче, догадаться несложно. Флот задержался в системе ещё на сутки, пока не стало понятно, что ждать и дальше бесполезно…

Внимание! Один из богов вашего мира, Виллур, повержен!

Однако его Алтарь цел, а значит, воскрешение — возможно!

Скрыть событие такого масштаба невозможно, а значит следовало вернуться на столичную планету и тщательно обдумать дальнейшие шаги. Если правильно разыграть имеющиеся карты, то можно избавиться от старого долга. Просто нужно проследить, чтобы проклятый дракон не возродился…

* * *