Сперва их судно не замечали. Некоторые даже кричали на него, чтобы они стали в очередь, а потом заметили черные иероглифы — «Храм Тысячерукой Бодхисаттвы» — и упали на колени.

Портовые работники в срочном порядке освободили самую широкую посадочную площадку; после приземления их встретила целая процессия из более чем сотни рабов в красных нарядах и нескольких благородных воинов.

Пятеро из них были магистрами Формирования ядра. Возглавлял процессию мужчина примерно шестидесяти лет с тонкой (как два пальца, если мерять вертикально) и длинной золотой бородой, который был по меньшей мере тираном Цветения, судя по тому, что Сима Фэй не смог на глаз определить его культивацию: обыкновенно, воины замечают силу противника только на одну стадию выше собственной.

Стоило ему приблизиться, как Сима немедленно почувствовал холодок. Ему показалось, что мужчина смотрит прямо на него взглядом одновременно довольным… и кровожадным. Лу Инь тоже вздрогнула. Меж тем мужчина как будто всё это время смотрел только вперёд. Он представился Цзинь Суаньмо как «Верховный старейшина города» Су Хань и отвесил Посланнице низкий поклон.

— Великая честь, что представитель великого Храма решила навестить нашу низменную обитель, — сказал он бархатным голосом.

Манерами он походил на кавалера, который приглашает девушку на танец.

— Благодарю, — вежливо, но сдержано улыбнулась Цзинь Суаньмо. — Мы бы хотели восполнить запасы духовных кристаллов на нашем судне. Разумеется, вы получите соответствующую плату.

— Ох, мы не смеем просить великий Храм о вознаграждении! Нет ничего ценней вашей благодарности, — живо запротестовал Верховый старейшина.

— Вы правы, нет, — спокойно согласилась Цзинь Суаньмо.

— В таком случае…

И тут в голове Сима Фэя раздался голос:

«Хе, оно заметило…»

«Заметило?» — немедленно спросил про себя Сима Фэй.

В этот же момент лицо Верховного старейшины резко переменилось…

Лица Верховного старейшины и всех остальных, включая Сима Фэя, резко переменились, ибо в этот момент сильнейший трепет стал подниматься из-под земли.

Что это?

Землетрясение?

Сима едва сдержался, чтобы не броситься искать ближайший стол, под который можно спрятаться. В своё время он, интереса ради, смотрел видео с тем, как происходят землетрясения и сразу определил, что текущее было необычайно сильным: по меньшей мере шесть или семь баллов.

Вокруг стали раздаваться испуганные крики. Рабы и портовые рабочие стремительно побледнели. Сима задумался о том, насколько безопасно было воину на стадии Истинного Ци находится в эпицентре землетрясения, но уже в следующую секунду последнее стало ослабевать и несколько мгновений спустя остановилось вовсе.

Сима вздохнул, а затем отметил, что на протяжении данного происшествия многие воины сохраняли удивительное спокойствие.

— Закончилось?.. Прошу прощения, — сказал Верховный старейшина Су Хань. — Так, на чём мы остановились?.. Да, благодарность; мы очень ценим…

— Сперва я бы хотела узнать, что это было, — спросила Цзинь Суаньмо, глаза которой задумчиво сузились.

— Это?.. Ох, вы про «тряску». Ничего особенного. Подобное… явление происходит в этих землях с незапамятных времён. Иной раз оно случается каждый год или каждый месяц… Кажется, самый длительный перерыв продолжался десять лет, так что можете не волноваться: больше оно нас не побеспокоит. Занимательно, не правда ли? Некоторые говорят, что всему виной огненные духовные кристаллы, которые разрыхляют и высушивают почву…

— Вы отправляли запрос в Праведный альянс?

— Разумеется, — ответил мужчина и провёл указательным пальцем по своей длинной золотистой бороде. — Несколько сотен лет назад к нам прибыл достопочтенный владыка Манифестации и ничего не обнаружил.

Цзинь Суаньмо задумчиво закрыла глаза. Затем сказала:

— Вы получите подобающую плату за свои услуги.

Су Хуан улыбнулся и низко поклонился.

— Потребуется некоторое время, чтобы заправить ваше судно, — сказал он, выпрямляя спину. — Между делом вы и ваши спутники можете посмотреть на нашу скромную обитель…

— Благодарю, — с вежливой улыбкой ответила Цзинь Суаньмо.

После возвращения на корабль Сима погрузился в раздумья. И нет, его мысли вовсе не занимало таинственное землетрясение: Гинь явно понимала, что происходит, но всё равно не хотела ему говорить и только улыбалась своей зубастой улыбкой, утверждая, что совсем скоро он и сам всё узнает.

Пускай.

Сима Фэй был терпеливым человеком.

Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

Но между делом ему всё равно нужно было заняться другими, чрезвычайно важными делами. Город Чистого Неба представлял собой их последнюю остановку перед отправлением в Небесные заводи и Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, а значит сейчас был его последний шанс закупиться эликсирами.