Гинь перечислила ему ряд указаний. Сима их выполнил и под конец капнул на куклу собственной кровью. Повалил лазурный дымок, и секунду спустя бамбуковая игрушка снова обратилась в его отца, только теперь последний испускал ауру воина на Первой страте Истинного Ци. На самом деле это всё ещё была бессильная марионетка, но со стороны заметить этого было невозможно. Более того, если использовать кровь настоящего мастера, можно было (временно) придать ей облик хотя бы даже тирана на стадии Цветения.

Это был прекрасный инструмент для запугивания; у Сима немедленно появилось в голове больше дюжины вариантов, как его можно использовать. Разве что сперва нужно было раздобыть сильную кровь… Но для этого у него был Патриарх Лян Чжу: если уж последний отправил его на такую безумную миссию, значит, обязан раскошелится, чтобы последняя прошла успешно.

Предвкушая, что совсем скоро у него будет два верных пугала, изображающих магистров на стадии Формирования ядра, Сима Фэй отправил «отца» сообщить всем своим друзьям, что они с женой едут в длительное путешествие, и между делом перепрограммировал «мать».

Напоследок он обшарил весь дом и перерыл внутренний дворик. Гинь, наверное, заметила бы, если бы тут были спрятаны другие артефакты, но щепетильность всё равно не повредит.

Орудуя лопатой, Дмитрий между делом отметил про себя, что прежний Сима Фэй был мёртв. Тёплое чувство, которое заволокло его, когда он впервые ступил в этот дом, было иллюзией: воздействием горячего травяного чая и не более того. Нет, его звали Дмитрий, он был родом с планеты Земля и имя почившего носил просто для удобства. Не стоит забывать об этом и о том, кто он такой на самом деле.

Наконец он положил куклы в сумку, прикрыл за собой дверь и направился через людные улицы прямо в порт. До отбытия Посланницы оставалось совсем немного времени, и уж кого-кого, а его ждать она определённо не собирается…

Сима не знал, что через несколько дней после его визита в отеческий дом зеркало в спальне на втором этаже (его собственной) неожиданно потемнеет, словно запотевшее, и в его недрах появится тусклая тень; что последняя откроет глаза, которые вспыхнут, словно две красные луны посреди ночного неба, и направит взгляд именно в том направлении, в которое в это самое время будет удаляться корабль Посланницы; что тёмный фантом будет следить за ним почти минуту, а затем исчезнет, но оставит посреди зеркала трещину, и что в последующие годы последнее обретёт славу загадочного и смертоносного артефакта, ибо у любого человека, который бросит на него взгляд, немедленно остановится сердце, настолько сильная исходила от этой трещины жажда крови…

После этого произошло ещё немало событий и прочей волокиты, как в масштабе всей провинции, так и относительного самого Сима Фэя.

Перед отбытием он постарался вернуть свои долги. Можно было этого не делать, ибо едва ли он ещё когда-либо вернётся в Жемчужную провинцию, однако неблагодарные люди обыкновенно заканчивают неблагодарным образом. Никогда не знаешь, как повернётся извилистая тропа судьбы. Его политика состояла в том, чтобы не оставлять за собою мины.

Поэтому он отправил Ву Ланю несколько сотен духовных кристаллов в качестве компенсации за помощь, которую библиотекарь оказал ему во время экзамена, а затем попросил Патриарха наградить его и Мин Юй, и заодно приглядывать за последней. Девушка была единственной подругой Лу Инь, и Сима, опасаясь, как бы Мьяо Чжо не захотела отыграться после её отбытия, намеревался заранее предупредить любые неприятности.

Можно было подумать, что, вместе с тремя баночками с кровью, на каждой из которых его куклы могли работать примерно час, он требовал слишком многое у Патриарха Секты Жемчужного Истока: всё же последний был достопочтенным магистром, перед лицом которого воины Истинного Ци обязаны были немедленно падать на колени, но сам Сима так не считал.

Во-первых, последний поручил ему важную, личную миссию, от которой зависела судьба всей провинции, а в перспективе даже всех провинций Небесных берегов; во-вторых, Сима (вместе с Лу Инь, но это так, детали) уже столько всего сделали для Секты Жемчужного Истока, что заслужили подобающую компенсацию.

Официально, Школа Таинств одержала победу на турнире. Последний удар Лу Инь не засчитали. Однако это было неважно, ведь Посланница выбрала учеников Секты Жемчужного Истока, а значит именно последнее заслужила награду от Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

Сперва она могла показаться незначительной, ибо представляла собой всего четыре свитка, однако первые три из них были техниками Земного ранга, а четвёртый — особенной формацией, на создание которой требовались баснословные ресурсы, но которая, однако, могла в три раза повысить концентрацию Ци на Жемчужной горе.

Таким образом случайный дар, который Посланница Великого Храма вручила без особенных раздумий, на многие века закрепил Секту Жемчужного Истока в качестве первой и самой влиятельной фракции Жемчужной провинции.