Волна монстров быстро добралась до вершины стены. Теперь все было относительно «честно» — животные нападали на людей, кусая, протыкая шипами и терзая жвалами, отравляя ядовитыми плевками. А люди отбивались сталью. Металлический звон, крики и стоны воинов смешались с рычанием и шипением монстров. Парапет постепенно окрашивался кровью и прочими телесными жидкостями, ошметками мяса и костей. Волна относительно слабых монстров буквально захлестывала защитников крепости. Тут и там люди падали, погибая под клыками монстров…

Эрвин потрясенно покачал головой — он никогда прежде не видел настолько жестокой схватки. Остальные культиваторы, стоя за спинами простых воинов, потрясенно переглядывались — похоже, и они были под впечатлением. С таким яростным натиском, минут пятнадцать-двадцать — и монстры перебьют всех простых воинов! И, конечно, это же заметил Ансельм:

— Первый ранг — вперед!

Короткая команда отправила всех культиваторов нижнего звена на помощь.

В этот момент лучники с обоих сторон крепости принялись вразнобой обстреливать монстров, стараясь попадать как можно ближе к основанию стены, чтобы облегчить давление на людей. Они использовали стрелы с покрытием стихией огня, так что каждая из них, даже если напрямую не попадала в животное, все равно вспухала огненным шаром, диаметром около метра. Из-за давки внизу, так получалось захватить сразу несколько монстров.

Но Эрвин всего этого не видел, бросившись вперед, на помощь людям. Огромная кошка, оскалившая пасть на воина с копьем, не успела даже дернуться — юноша промчался мимо нее, а голова животного, казалось, сама отвалилась. Снова неразличимый от скорости блеск меча — и пара больших богомолов, с бритвенно-острыми лапами, повалилась на камни, разлетевшись сразу на несколько кусков. Эрвин словно превратился в живую молнию — он почти моментально очистил от нападавших монстров кусок стены длиной в двадцать метров. Его соседи — такие культиваторы первого ранга, только начали убивать монстров на своих участках, когда юноша уже закончил.

… Пара темных глаз внимательно наблюдала за Эрвином. Это, конечно, был Каспар. И то, что он видел, ему не нравилось. Слишком большую боеспособность продемонстрировал юноша. Каспар даже засомневался, что смог бы сам повторить что-нибудь похожее, будь они одинакового ранга. К тому же… прошло всего полгода с момента, как Эрвин стал культиватором первого ранга.

— Этот парень слишком силен. Нельзя ему позволить расти дальше!

Ненависть, которую Каспар испытывал к Эрвину, усилилась страхом перед его будущим.

Шумно выдохнув, Эрвин отрубил половину лапы монстру-обезьяне. Обычное животное после такого серьезного ранения попыталось бы сбежать. Но, на удивление, это не оказало вообще никакого влияния — красные глаза монстра все так же с животной яростью следили за юношей. А движения монстра даже не замедлились от боли! Такое впечатление, что он полностью потерял чувствительность. Скользнув в сторону, лезвие меча, изрядно обагренное кровью, ударило плоской стороной, отбивая удар хвоста. И в глубоком выпаде, словно шпагой, Эрвин пронзил правую сторону груди, четко пробив сердце.

В этот момент пара копейщиков в нескольких шагах еле сдерживала нового противника. Этот монстр был похож на огромного осьминога с большой, зубастой пастью на голове. Он надежно закрепился на парапете, вцепившись в камни парой щупалец. А еще четыре ловко орудовали, не подпуская к себе оружие людей. Стальные наконечники копий бессильно скользили по щупальцам, не в силах их не только перерубить, но даже надрезать. В это же время три щупальца тащили к пасти окровавленного воина, невзирая на его слабое сопротивление.

Эрвин на мгновение заколебался, скосив глаза на Каспара. Очень не хотелось показывать все перед глазами врага. Но мужчина как раз отвернулся в сторону, глядя куда-то в направлении центрального фланга.

Воздушный кулак! Воздушный кулак!

Пара техник, напитанных стихией тьмы темными сгустками ударили прямо в раскрытую пасть монстра. Голову монстра дернуло в сторону. Мало того! Стихия, содержавшаяся в технике, начала разъедать горло монстра, причиняя ужасную боль. Он потерял контроль над своими щупальцами, и начал хаотично дергать ними, выпустив человека.

Эрвин быстро ухватил копье, валявшееся рядом и мощным броском отправил его вперед.

Кр-р-ра-а-а-к! — лезвие с хрустом, и мерзким влажным звуком пронзило насквозь голову монстра. Он начал медленно сползать вниз.

— Ха! Повезло! — довольно улыбнулся юноша. И это было действительно так — учитывая то, что он никогда не тренировался в метании копий… В точном попадании был изрядный кусок удачи.

Пара копейщиков, не отпуская свое оружие, быстро оттащили от парапета пострадавшего воина.