– Что это? – задала вопрос Лира, нахмурив брови.

– Это могут быть охотники, - сказал Кайл. – Пойдём проверим!

Они осторожно двигались вперёд, пока не подошли достаточно близко, чтобы увидеть небольшой лагерь. Перед ними был круг из камней, среди которых стояли мужчины и женщины, одетые в кожу, с оружием, готовыми к бою. В воздухе витала магия, она словно пульсировала около группы, словно зная, что здесь произойдёт. Лира судорожно вздохнула, чувствуя, что они приблизились к следующему этапу своего опасного приключения. Теперь им надо было сделать решительный шаг, чтобы представить себя охотникам и убедить их в необходимости объединения сил.

Лира и Кайл медленно приблизились к лагерю охотников на тёмные силы Серебристый свет, исходивший от их костра, мерцал в вечернем сумраке, создавая ощущение таинственности. Лира запнула шаг, но Кайл, указывая головой на группу, подтолкнул её вперёд.

– Мы должны поговорить с ними, - сказал он, уверенно шагая вперёд. – Они единственная надежда, если мы хотим остановить Астерион.

Оказавшись ближе, Лира заметила детали: охотники были знамениты не только своим острым зрением и выносливостью, но и ловкостью и стремительностью. Их лица были перекрыты полумраком, но Лира могла увидеть решимость в их глазах. Один из них, высокий мужчина с длинными тёмными волосами и шрамом на щеке, заметил их и шагнул вперёд.

– Что вам нужно, путники? – осведомился он, изучая их.
– Мы не любим вмешательства. Это небезопасно, когда ночные создания бродят рядом.

Кайл взял инициативу в свои руки.

– Мы пришли с просьбой о помощи. Наши земли атакует тёмная сила, и мы верим, что вы можете помочь нам в борьбе с ней. – Его голос звучал уверенно, но Лира почувствовала напряжение в воздухе, когда охотники обменивались взглядами.

– Тёмная сила, говоришь? – ухмыльнулся один из них, его голос был полон недоверия. – Почему нам следует вам верить? Что вы можете предложить?

Лира решительно шагнула вперёд.

– Я – волшебница. Моя магия исходит из самой природы Эляндры. Мы не ищем могущества для себя, а хотим остановить тьму, которая угрожает всем нам. Если мы объединим наши силы, у нас есть шанс.

Довольно долго охотники обсуждали между собой. Наконец, тот высокий мужчина вновь поднял голос.

– Ты уверенно говоришь о своей магии, девочка, - произнёс он. – Но, если ты действительно обладаешь силой, ты сможешь это доказать. Мы не ищем врагов среди своих союзников.

Лира почувствовала, как её сердце резко ударилось в груди. Она знала, то должна продемонстрировать свою силу и убедить их в своих словах. Она медленно подняла руки, сосредоточившись. В воздухе заискрили зелёные искры, словно воспоминания о лете и цветах, и с каждым мгновением они начали формироваться в светящиеся частицы. Наконец, Лира опустила свои руки, и перед ними появилось маленькое светящееся облако, наполненное звуками и образами природы: шёпотом воды и трелями птиц. Все охотники замерли, остолбенев от увиденного. Высокий мужчина с внимательно прищуренными глазами смотрел прямо на неё.

– Это действительно впечатляюще, - произнёс он, явно уважающий её способности. – Но сил недостаточно, чтобы противостоять тёмной волне. Вам нужно знание – древние ритуалы, которые мы можем предложить. Нам нужно быть готовыми.

– Мы готовы! – крикнул Кайл, его голос звучал сильно. – Если у вас есть ритуалы или знания, мы сделаем всё, что в наших силах!

Высокий мужчина кивнул и, повернувшись к остальным охотникам, произнёс:

– Хорошо, тогда мы можем обсудить детали. Но помощь требует от вас полной преданности.

В это время другой охотник, женщина с резкими чертами лица и короткими волосами, посмотрела на Лиру.

– Тебя зовут как? – спросила она. – Я хочу узнать, кто готов стать нашим союзником?

– Я Лира, - ответила девушка, стараясь говорить уверенно. – А это мой друг Кайл. Мы стремимся остановить Астерион. Мы чувствуем, что её тёмные силы намного сильнее, чем мы можем себе представить.

– Астерион, - пробормотал высокий мужчина, - её имя достаточно весомо. Она заслуживает вашего уважения и страха. Мы можем научить вас, как противостоять её миссии. Но надо помнить, что этот путь, наполненный испытаниями.

Лира почувствовала, как в её груди поднялся жар. Это была возможность, о которой она мечтала: узнать больше о магии, обучиться у опытных воинов и, возможно, стать тем, кем предназначено.

– Мы готовы пройти все испытания, - подтвердила она, её голос наполнился решимостью.

Охотники обменялись взглядами, и, казалось, один из них вновь заговорил.

– Тогда начнём с чего-то простого. Первый ритуал, который мы проведём, связан с духами леса. Настройтесь на их энергию и позвольте им слышать ваши голоса. Это испытание покажет вашу преданность и силу.