На помощников надежда слабая. Цукиши смог вырастить отличных детей, добросовестных, старательных и неглупых. Они получили превосходное образование и успешно справляются со своими служебными обязанностями на верхних этажах его небоскреба. Как и дети его брата, в воспитании которых он также принимал участие, менее прямое. Как и внуки, за редким исключением. Не будь они родней, глава корпорации оставил бы их всех на низовых должностях, а может быть, и уволил бы с позором.

«Хороший человек» не означает «хороший бизнесмен». А высокий уровень айкью не дает умения превращать идеи в прибыль. Да что же они все настолько беззубые?! Наверное, это он сам виноват. Растил в слишком тепличных условиях, в которых не нужно рвать глотки зубами ради выживания. Пока все хорошо, вполне себе справляются, но стоит на горизонте замаячить кризису и старику Цукиши снова приходится брать все бразды правления в свои руки.

Двери его кабинета в пентхаусе небоскреба резко распахнулись. Так беспардонно к Окане-саме входят всего два человека. Его внук и… о ней лучше даже не думать, а то опять заявится и начнет потешаться над старым больным человеком. Никакие приличия ей не писаны. Сейчас ворвался всего-то внук. Акума-тян, маленький дьяволенок. Последняя надежда главы корпорации, единственный в семье, кто уродился похожим на него самого в молодости. Наглым, беспардонным, высокомерным, не считающимся почти ни с чем на пути к тому, что ему захотелось. Вот как в зеркало смотрится, глядя на любимого внучка. Жаль, тот пока что слишком зеленый, а то уже ушел бы на пенсию и счастливо отдыхал, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Но ничего, лет через пять все поменяется. Заматереет внучек. Его-то путь легким не будет.

— Дедушка, это что же такое происходит!? — воскликнул Акума.

— И что же такого произошло? — хитро прищурился Цукиши, уперев кулак правой руки в подбородок. — Неужели ты нашел те деньги, что тебе выделили для нового старта в новом для тебя городе. Те, которые ты потратил, а затем утверждаешь, что потерял. И ведь даже не признаешься, на что спустил такую неплохую сумму. На очередную девушку, да? Ты уже не студент, остепенись.

— Я правда потерял, деда, без обмана, вместе с кошельком и телефоном. Но я не жалуюсь. Вот прям даже интересно стало пожить, как человек с обычными доходами. И начальник отдела меня хвалит.

— Наверное потому, что ему назвали твою настоящую фамилию.

— Нет-нет, я и правда хорошо работаю. Ты же меня насквозь видишь. Понимаешь же, что я не вру?

Любимый внук не врал. Или научился обманывать настолько хорошо, что его дед, большую часть жизни посвятивший себя деловым переговорам, уловить фальши не мог.

— Я про другое сказать хотел. Сегодня уволили Нииду-семпая. Это, я считаю, несправедливо!

Акума поклонился на сорок пять градусов, донося данную мысль. Редкость для него. Обычно почтительности к старшим в этом юноше ноль. Что в школе, что в университете учителя его терпеть не могли. Но терпели, громкая фамилия и членство Окане Групп в попечительских советах обоих учебных заведений обязывали. Правильное решение принял Цукиши, что этот его потомок начнет с должности стажера и будет пробиваться наверх своими силами, а не за счет кровных связей. Хотя, его отец и мать теперь неизменно шипят старику в спину за то, что обижает сыночку. Еще и денег мальцу пытаются втихаря всучить. Так же бездарно и неоригинально, как и всегда у них. Придумали бы хороший план — специально бы его проглядел, в награду за изобретательность.

— Ниида, Ниида… это тот…

— Ты прекрасно знаешь, о ком я, дедушка, у тебя память лучше, чем у любого молодого. Ниида-сан — лучший сотрудник нашего отдела. Он выполнял больше работы, чем все остальные, вместе взятые, а затем и меня своему методу обучил, не пожадничал. И это при том, что у нас с ним ранее была ссора из-за девушки. И он обнаружил крупное воровство в нашем филиале, я тебе про него рассказывал.

— Про те как бы хищения ревизионный отдел сказал, что это мелкий сбой компьютерной системы и на самом деле все в порядке, внук. Про твой конфликт с каким-то мелким клерком я припоминаю, это тот раз, за который я лишил тебя мотоцикла и запретил всем родичам покупать для тебя ему замену.

— Спасибо за тот урок, дедушка! Я его усвоил! — новый поклон. — Можно мне мою крошку обратно? И Нииду-сана тоже обратно. Нечестно увольнять человека, который только что все свои накопления пожертвовал сиротам.

— Ему следовало быть умнее и оставить часть денег себе.Ты не можешь получить все и сразу, Акума-тян. Выбирай что-то одно. Работа для твоего семпая или мотоцикл.

Тень сомнения отразилась на лице молодого человека. Он обожал риск и особенно скоростные двухколесные колесницы смерти. Как его Цукиши ни старался держать от них подальше, но не справлялся.

— А что, если я докажу, что Ниида-сан не ошибся и филиал в Сидзуоке и правда проворовался?

— В таком случае я лично верну ему должность, может быть, даже назначу начальником отдела в качестве извинения и достойно награжу тебя за рвение, внук. Ты знаешь, я справедлив. Нет, мотоцикл не верну, это не обсуждается!

— А может, сразу дашь ему работу, деда? Любую. Чтобы хороший человек не отчаялся и не покончил с собой.

Цукиши снял со стола телефонную трубку. У него обычный проводной телефон, максимально надежный и защищенный. Нажал на корпусе четверку. Самая жуткая цифра. Ответили ему мгновенно. Она всегда как будто знает, что ей позвонят.

— Есть такой бухгалтер Ниида. Позаботься о нем, — сказал самый влиятельный старик Яманаси.

Интерлюдия. Мори Тика, воспитанница сиротского приюта Сакура Гарден

Мори Тика, демон средней школы Рэйва, красотка, отличница, успешный предприниматель, будущая обладательница той гайдзинской премии лучшему журналисту в мире, сидела за ящиками, сжавшись в комочек, и вся дрожала от ужаса, надеясь, что останется никем не замеченной. Проклятая дрожь! Так она только быстрее спалится, но никак не выходит взять себя в руки. Когда тебе четырнадцать, куча якудза с холодным оружием пугает тебя с гарантией. А у одного из них, как девочке почудилось, вообще пистолет был. Огромная редкость для Японии!