— Редко услышишь от тебя что-то столь глубокомысленное, — наверное, впервые за долгое время дракон попытался улыбнуться, хоть с его пастью это и выглядело слегка странно. — Может ты и прав… Да, я осколок, да, я натворил бед, но может однажды я смогу если не загладить вину, то хотя бы сделать её менее ужасной.

— Не вспомнил ещё способов, как мне стать сильнее?

— Ах вот зачем ты это все говорил! — притворно возмутился Рю, а я даже не попытался скрыть улыбку. Немного печальную, но зато искреннюю. — Я и так дал тебе тело бога войны! Чего тебе ещё надо?

— Сам не знаю. Я застрял во внешних витках ещё года на два точно, и кажется, я уже нащупал границу четвертого шага. Думаю полгода, может чуть больше, и я дойду до границы ступени.

— А, начинаю понимать… Ты боишься, что в итоге потратишь целую кучу времени впустую, не развиваясь.

— Я это знаю. Прорваться тут будет сложно, но думаю, я справлюсь. Только это все равно приведет меня к тому, что претендентом я стану гораздо позже, чем дойду до пика возможностей внешних витков. Я потрачу минимум полгода без какого-либо развития, а то и год.

— Неприятно…

Я кивнул.

— Я понимаю, что вопрос с нехваткой энергии мы вряд ли решим. Но может есть ещё какие-то хитрости? Возможности закалить себя, как с телом бога войны?

— Надо подумать, — и Рю действительно задумался. — Самый банальный способ, который приходит мне в голову — развернуть поток.

— Разве это не смертельно опасно? — нахмурился я. Мне доводилось слышать о людях с обратным потоком духовной энергии в меридианах. Обычно это считалось смертельно опасным врожденным недугом.

— Опасно, — кивнул дракон. — Хотя гипотетически, пройдя через закалку, ты должен выдержать. Но нет, это не вариант, ты прав. Это бы сделало тебя сильнее, но лишило бы возможности использовать часть техник. Да и для полного раскрытия потенциала обратного потока нужны специализированные техники, а ни у меня, ни у тебя таких нет. Плюс у тебя же двойные меридианы. Понятия не имею, как поведут себя они. Нет-нет-нет, глупость.

— Тогда не предлагай, раз глупость.

— Я просто размышляю. В целом можно попробовать не реверсировать поток, а уплотнить его. Было в свое время одно простенькое упражнение, позволяющее сжимать внутреннюю энергию.

— И что оно дает?

— Сам подумай, — хмыкнул он.

Я задумался. Если энергия сжимается и становится более концентрированной, то… это может увеличить скорость использования и силу техник, но при этом вряд ли у меня увеличится запас духовной энергии.

— Хорошо, научи.

Само упражнение было очень простым, я бы даже сказал базовым для контроля. Нужно было просто сжимать энергию в сосредоточии. Это было не сложно. Я выполнил упражнение без особых сложностей.

— Нет-нет-нет, — замотал головой дракон. — То, что ты делаешь сейчас, это чисто на контроль. Нужно сжать сильнее.

— Насколько?

— Почти в два раза.

— Рю, это невозможно.

— То, что ты этого не можешь, не значит, что это невозможно, просто ты плохо стараешься. Сжимай сильнее!

Но нет, шар духовной энергии практически не изменился в объеме, сколько бы я на него не давил. Напротив, чем сильнее было влияние моей воли, тем нестабильнее он становился. Произвольно менял форму, растекался, и тут уже до повреждения сосредоточия могло дойти.

— Ничего, я и не ждал, что у тебя получится с первого раза, — с видом мудрого наставника объявил Рю.

Этим упражнением, с небольшими перерывами, я занимался до самого утра. К тому моменту внизу стало уже довольно шумно, и ко мне в комнату даже кто-то пытался ломиться. Пришлось закончить с делами и выйти в город.

Действительно, зал таверны был полон солдатами. Правда по большей части это были воины из ордена Карающей Длани, и ни одного знакомого лица среди них я не заметил. Задерживаться тут не стал, лишь стянул пару кусочков вяленого мяса с кухни.

Город-крепость за ночь преобразился, и захватчики наводили свои порядки. Первой я заметил Гаррону, что раздавала указания бойцам.

— Гаррона! — окликнул я её, дождавшись, когда она закончит.

— О, Нейт. Отдохнул?

— Более-менее. Так как ситуация?

— Скверно. Лань Ха, Магистр ордена Божественной Кары, собрала самых сильных воинов, ядро ордена, и сбежала к центру места Излома.

— Значит, змею мы не обезглавили… — хмыкнул я.

— Нет.

— А Гарез?

— Смотрящий над законами не найден. Мы опросили народ, кое-кто видел, как его схватили. Нечто черное оплело его по рукам и ногам, лишив сил… Ничего не напоминает?