О! Неплохо! Значит, шанс выполнить задание про банту — есть. Значит, банту тут всё-таки неспроста. Значит, возможно, тот голый чувак в бункере реально посылал на испытание? Но, пока что я не был в этом уверен до конца.

— Вот же говно… То есть вы себе батрака ищете звосты банту крутить? Или чего? Мелочь по подворотням сшиьбать, таскать людишек из города, э?

— Семья никогда не обидит члена семьи, — добавил негр.

— Утром деньги — вечером шаодани. Вечером деньги — утром шаодани, — совсем неожиданно весело сказал старик.

Видать, выудил что-то такое из моей головы. Хм… а вот про то, что эти твари в обмен за деньги запросто могут прокачать мой энергетический уровень — я как-то не подумал. Мало у кого выпадает шанс стать союзником неведомых мощных инопланетных тварей. Да и если предположить, что Инь и Ян — нечто большее, чем «зло» и «добро», а эти твари реально падальщики, забирающие худшие тела в городе — то мероприятие уже не становится сделкой с совестью. Может, всё-таки попытаюсь?

— Допустим. Что входит в обязанности младшего мужа?

— Семья похожа на племя Чан Гуна, — снова говорил старик. — Научи племянницу Озорного Плуга земным способам любви.

Я благоразумно решил не уточнять, что под этим подразумевается.

— Ну и что за испытание?

— Выследить и привести то, что Чан Гун называет «банту», — сказала Огненная Гортань. — Чан Гуну надо дать ответ завтра, и выполнить поиски за два оборота светила.

С этими словами собеседование с кандидатом на должность младшего мужа принцессы инопланетных тварей явно можно было считать закрытым. Все разбрелись кто куда — по домам, к разного рода ремесленным занятиям, и беседовали все тихо и монотонно на каком-то своём языке, не то местном национальном, не то инопланетном. В целом — выглядело всё странно, как помесь наркопритона с лагерем ролевиков, но при этом вроде вполне безобидно.

Осталось слишком много вопросов. Что за ван такой? Тот ли это голый мужик, который сидит в бункере у Ботаников? Старший муж — кто он? Не придёт ли он меня убивать? И главное — что будет, если я провалю испытание или откажусь?

Я всё же отыскал Огненную Гортань в компании нескольких соплеменников у здания бывшей администрации посёлка. У очага, где жарилось аппетитное мясо — на которое, впрочем, я не рискнул покушаться на эту жратву, и задал этот последний вопрос.

— А если Чан Гун провалит испытание? Или сольётся? Что будет?

— Чан Гуну решать, что с ним будет потом. Это его путь. Ему нести по жизни этот позор. Но Чан Гун останется Чан Гуном, — сказала она и неопределённо пожала плечами, обернулась куда-то и наклонилась.

В этот самый момент к ней быстрым шагом подошёл тот самый негр в пиджаке, бесцеремонно закинул ей на спину подол майки, одним движением сдёрнул вниз бельё, и… Я поспешно удалился от начавшегося непотребства. Не, конечно, я тоже был молод и не против разного рода экспериментов на природе, гормоны и прочее — но тут всё прямо как у шимпанзе каких-то, ей богу. Старшие, младшие, запасные мужья… Интересно, а принцесса такая же развратная? Или нет? Нет. Я предпочту не выяснять.

Солнце тем временем уже клонилось к закату. Времени на поиски банту точно не было — следы были уже окончательно растоптаны, и пытаться распутать цепочку было бы очень странным. Что ж, у меня есть трое суток.

А пока — нужно навести справки, что за хрень происходит. И определиться — пока было слишком мало информации, чтобы принять решение. Я собрал вещи и отправился назад.

Остановился перекусить в Первой Национальной деревне, а заодно и разузнать, что за твари поселили в паре километров севернее — но от меня все шарахались, как от прокажённого. И теперь я прекрасно понимал, почему. Ох и тяжкий был путь до города! Видимо, «мультики» потратили все мои оставшиеся силы, да и в принципе управление электроскутером было не из привычных — плечи и спина затекли наглухо.

В здание таксопарка я завалился за минут пять до закрытия конторы.

— Ого! — удивился директор Джеронимо, который уже собирался. — Угадал Фыонг. Ты живой и вернулся… чёрт, теперь я должен десять новых коинов…

— Открой сейф! Мне надо позвонить. Срочно! — бесцеремонно потребовал я.

— Возвращай уздечку — получишь телефон.

После недолгих препираний я мы обменялись — уздечка снова отправилась в сейф. Первым делом я отменил отложенные сообщения Сян и Дзянь. Набрал Сян сообщение:

«Буду дома через час, готовь кушетку».

Только потом понял, что двусмысленно получилось — я-то про массаж имел в виду! Получил сообщение:

«Мы же решили, что Омато-Кокуру подождёт… массаж сделаю, ок»

А потом набрал Янсену — как-то очевидно показалось, что он может прояснить ситуацию.

— В общем, Янсен, такое дело… Возникли осложнения в ходе работы над поиском банту. Ты что-нибудь знаешь про вана из… Второй Национальной Деревни? И про собеседование на должность младшего…