А затем демон впивается когтями в тело мастера обеими лапами и небрежным движением рвёт его пополам, словно ребёнок надоевшую тряпичную куклу.

Те, кто убрались подальше от места сражения, могут двигаться свободнее. Они пытаются удрать. Однако демон размашисто зачерпывает обломки камней, крошит их в лапе и метает вслед беглецам, пробивая тех навылет.

Мы с Каору стараемся притаиться в этом хаосе, чтобы не стать очередными жертвами чудовища. К храму наконец-то двигается несколько десятков сильных аур. Те, кто держались вдали, выбирая кому же помочь, объединяются с опоздавшими мастерами из центрального павильона.

Вместе они бросаются на демона, их ауры пылают, сливаясь в один ослепительный поток. Мастера разных стихий объединяют свои силы, создавая комбинированные атаки невероятной мощи. Водные хлысты переплетаются с каменными копьями, молнии танцуют вокруг ледяных клинков, а огненные шары переплавляются в раскалённый металл.

Демон оказывается в центре этого калейдоскопа разрушительных энергий. Гигантская водяная рука хватает его и заключает в тюрьму из бушующих потоков. В следующий миг вода замерзает, превращаясь в массивную ледяную глыбу, но ненадолго. Металлические и каменные иглы, каждая размером с человеческую руку, прошивают лёд насквозь, целясь в жизненно важные точки демона.

Однако чёрная дымка, окружающая демона, отражает атаки. Иглы отскакивают от неё, как от непробиваемой брони. Некоторые мастера земли топают ногами, и почва под демоном превращается в зыбучие пески, утягивая его вниз. В то же время мастера дерева призывают гигантские лозы, которые обвивают демона, покрывая его колючками, каждая из которых впрыскивает смертоносный яд.

На мгновение кажется, что синергичная атака сработала. Демон погружается в землю, его движения замедляются, скованные лозами и засасываемые песками. Мастера усиливают натиск, в воздухе формируются массивные сгустки стихийных энергий — огненные метеоры, ледяные кометы, электрические сферы и смерчи острых, как бритва, листьев.

Прежде чем эти снаряды достигают цели, демон испускает волну тёмной энергии. Это не просто сила — это чистая, концентрированная злоба, разбавленная безумным весельем. Волна расходится, сметая все атаки, как росу.

С издевательской лёгкостью демон вырывается из земляного плена, разрывая лозы, как гнилые нитки. Он смеётся, и от этого смеха кровь стынет в жилах.

Затем начинается контратака.

Демон движется с невероятной скоростью, его очертания расплываются. Он появляется среди мастеров, и начинается бойня. Одному он сносит голову небрежным взмахом когтистой лапы. Другого захватывает тёмной энергией и разрывает на части, окрашивая землю кровавым дождём. Третьего просто вбивает в землю с такой силой, что тело превращается в бесформенное месиво.

Самые слабые из мастеров даже не успевают ничего предпринять. Они просто падают на колени, их тела плавятся, как смола. Плоть стекает с костей, глаза лопаются, и вскоре от них остаются лишь дымящиеся лужи.

Всего за несколько секунд площадь превращается из места грандиозной битвы в картину безумного кошмара. Крики боли и ужаса смешиваются с маниакальным смехом торжествующего демона. И над всем этим хаосом нависает чёрная, удушающая аура древнего зла, которое, наконец, вырвалось на свободу после столетий заточения.

— Кай, что делать? — дёргает меня Каору. — Ему никто не соперник! Это не сражение, а резня. Даже мастера с ним не могут справиться.

Мне нечего ответить. Давно я не чувствовал настолько большой разницы в силе с иным существом. Не уверен даже находится ли он на этапе Цилиня или уже шагнул за него. Остаётся только следить за происходящим в надежде увидеть уязвимое место демона.

Меня тревожит невероятная сила этого чудовища. Как удалось заточить такое существо? Насколько же был силён первый патриарх, сделавший это?

Возле храма тем временем появляется его далёкий потомок. Атаки на тварь прекращаются, да и он сам с любопытством замирает на месте. Глава секты шагает медленно, всё его тело дрожит, а на лице читается неподдельный ужас.

Патриарх подходит к демону, поднимает на него наполненный болью взгляд, а потом резко падает на колени, прижав лоб к земле.

— Что это значит? — утробно рычит демон.

По примеру патриарха мастера вокруг опускаются на колени и послушно склоняют головы, словно перед ними предстал сам Аранг.

— Ты хочешь прервать моё веселье? — схватив патриарха за горло, демон рывком поднимает его в воздух. — Сопротивляйтесь! Покажите, на что способно человечество! Неужели это всё?! Лишь один воин был готов сражаться до конца?!

Резким взмахом тварь отправляет старика в полёт, сшибая им нескольких мастеров, но тот послушно, точно марионетка, поднимается и бредёт обратно к демону. Снова опустившись на колени, патриарх на этот раз смотрит прямо на чудовище.

— Великий Вастай, пощади нашу секту! — молит он. — Мы готовы служить тебе!