Взгляд падает на тома, лежащие на краю стола, подальше от меня. Их я ещё не трогал.
Одна из техник — призыв каменных марионеток, возможно, та самая, что используется на арене перед пагодой Феррона. Мощная и многофункциональная. Можно сделать болванчиков, которые будут верно служить своему господину.
Эх, будь я крестьянином, смог бы разгуляться и даже сколотить себе приличное состояние. Усмешка сама собой вылезает на моё лицо. Только я не крестьянин, а Рен из Лесных Холмов, которым заинтересовался сам Император.
Ещё один том — призыв фамильяров. К какой стихии относится эта техника?.. Мне видятся покрытые чёрной шерстью могучие волки размером с быка. Не пойдёт.
Я просматриваю остальные. Вскоре мой выбор останавливается на двух томах. Оба не боевые, зато полезные для меня. Правда, выбор пока не так очевиден.
Первая — Теневой Скульптор, так я её назвал, судя по образам, что смог увидеть. Суть техники в том, что она изменяет облик людей, в том числе и своего обладателя. Таким образом я смог бы замаскироваться. Однако есть в этой технике что-то пугающее. Её пропитывает неприятная, даже кровожадная Ки, идущая вразрез с моей собственной.
— Давай, мне даже интересно, что ты там увидел, раз тебя заинтересовала эта книга.
— К какой стихии принадлежит эта техника? — я тыкаю пальцем на выбранный том.
— Сам как думаешь?
— Что-то скверное… Тьма? — предполагаю я. — Или она демоническая?
— Ты проницателен, мой старательный ученик, — хвалит он, беря книгу.
Враждебная энергия разливается, заполняя всю комнату. От неё хочется заслониться древесным щитом, а ещё лучше выжечь вспышкой огня.
— В наше время демоны использовали такие книжки, как ловушки для людей. Человек получает силу, но порой становится хуже демонов. Не каждый сможет долго её контролировать. Рано или поздно она тебя сожрёт. Особенно эта. Она сгубила немало людей, прежде чем попала ко мне в руки. И даже сейчас пытается обмануть тебя. Не так ли?
Он спокойно протягивает книгу мне, и когда я дотрагиваюсь до неё, в этот раз в голове расцветают ужасные образы. Окутанные тьмой, изменённые техникой адепты, уже и на людей не сильно похожи. Монстры с обезумевшими перекошенными лицами, у некоторых по две-три полузвериные морды, распахнутые в нескончаемом вопле.
Я кладу том на стол, стряхнув с себя дурное наваждение.
— Тогда вот эту, — указываю на соседний том.
Видения, вызванные этой книги, оказались не до конца понятными, но я чувствую, что она сможет мне помочь. По крайней мере, техника древесная, моей родной стихии. Я успел заметить, как с её помощью люди меняют облик. Проблема в том, что до конца не понял, как именно это происходит.
— Разумный выбор, Рен. А за то, что прошёл мою проверку, я даже немного помогу тебе её освоить и раскрою истинное имя техники.
— За помощь спасибо, но её имя я хочу узнать сам. Это важная часть процесса познания. Не стоит его нарушать.
Он довольно улыбается.
— Прекрасно, тогда мы закончили.
Феррон поднимается из-за стола, и мы переносимся в холл пагоды, где возвышается статуя Аранга.
— У тебя есть немного времени, чтобы освоить новую технику, а дальше снова в дорогу. Есть у меня для тебя личная просьба, но расскажу попозже. У меня много работы, — со старческим кряхтением добавляет призрак, что выглядит чудно с его молодым обликом.
А он «ожил»… Наставник взбодрился, стал веселее, постоянно чем-то занят. Меня это радует, но, прежде чем он уйдёт, я задаю ещё один вопрос:
— У меня к вам тоже имеется просьба.
— Какая? — учитель подлетает ко мне, хотя в последнее время обычно ходит по полу.
— У меня накопилось некоторое количество духовных ядер за время моего путешествия…
— И ты хочешь со мной поделиться? — довольно потирает руки он. — У меня ещё есть, но запас не помешает.
Вот же алчный старикан!
— Да… я с радостью поделюсь ядрами с вами. А сможете ли вы сделать мне пилюли, чтобы ускорить процесс развития?
— Нет, Рен, я не могу тратить сейчас на это время. Сделаю, когда закончу. Моё убежище требует ухода. Надо исправить несколько крупных формаций. Давай после следующего поручения.
— Тогда я схожу в город? — предлагаю такой вариант.
— Туда? — он тыкает пальцем в потолок и пожимает плечами. — Да без проблем. У тебя есть время, главное — по тавернам и домам утех много не шастай. А то время пролетит незаметно, и уд отвалится.
