Бывший небожитель после трехсот лет скитаний по бесплодным измерениям попал в современный мир. Он хотел просто насладиться благами цивилизации, но быстро понял, что с этой планетой что-то не так. Голодные призраки таятся здесь в каждом заброшенном доме, а охотники на нежить даже не скрываются и работают на правительство.
Игра на выживание
Часы над пустой стойкой регистрации показали полночь, и неожиданно сам по себе заработал телевизор, висевший на стене. Сначала он передавал только серые статические помехи, но через несколько секунд картинка обрела четкость, и даже звук появился.
Телевизор был старым и черно-белым, да еще и весьма громоздким. Большинство присутствующих привыкли к современным плоским моделям, а такие допотопные аппараты видели только в кино. Но тем не менее картинка на слегка выпуклом экране выглядела настолько четкой, что казалось, будто это не трансляция изображения, а внутри за стеклом на самом деле сидит человек.
— Добро пожаловать в игру «Бесконечный кошмар»! Дорогие игроки, рад приветствовать вас всех на уровне для новичков «Заброшенная психиатрическая больница»! — диктор, выглядящий как слегка полысевший мужчина средних лет, обвел взглядом присутствующих и облизнулся слишком длинным для человека языком, отчего у многих по спине побежали мурашки. — У вас есть три дня, чтобы разгадать все тайны и найти ключ от главной двери. По истечении этого срока ограничения с местного персонала и пациентов будут сняты, и они смогут сделать с вами все, что захотят, хе-хе-хе.
— Что за чертовщина тут творится?! — один из присутствующих в холле мужчин не выдержал и вскочил на ноги. — Какая еще игра?! Да я вас засужу, когда выйду отсюда! Вы хоть знаете, с кем связались?
— Хе-хе-хе, — диктор снова неприятно захихикал. — Главный врач очень не любит шумных пациентов. Дорогой игрок, вы получаете первое предупреждение. После третьего персонал больницы будет вынужден признать вас неизлечимым и провести эвтаназию.
— Что?! — мужчина подбежал к телевизору и замахнулся кулаком, словно хотел его разбить, но вдруг замычал и схватился за рот.
Из-под его пальцев засочилась кровь, а когда мужчина ненадолго убрал ладонь, все увидели, что его губы грубо сшиты толстой черной ниткой. Кто-то от испуга закричал, но быстро опомнился и тут же зажал себе рот рукой, боясь получить точно такое же предупреждение. К счастью, диктор был занят тем, что хихикал над первой жертвой, и не обратил внимания на чужие возгласы.
Компания в холле заброшенной больницы собралась на удивление разношерстная. Тут были и представители офисного планктона, и студенты, и старшеклассники, и даже одна домохозяйка, которая выглядела так, словно попала в заброшенную больницу прямо по пути из магазина — в ее руке все еще находилась сумка с продуктами. Большинство присутствующих были в панике, две старшеклассницы плакали и просили отпустить их домой, но среди этого хаоса все же нашлось несколько человек, сохраняющих спокойствие.
— В этот раз действительно много новичков, — произнес один из игроков, по виду похожий на прилежного студента, и поправил очки на носу. — Полагаю, будет немало выбывших.
Женщина в деловом костюме, все это время молча сидевшая на одном из пластиковых кресел, решительно поднялась на ноги.
— Хватит истерить, — шикнула она на паникующих людей. — Чем быстрее вы примете реальность, тем выше шансы выбраться отсюда. Вы попали в игру на выживание, и слезы вам тут не помогут. Хотите остаться в живых — соблюдайте правила и ищите ключ. Меня зовут Чжень Нао, и я прошла уже две таких игры. Если не хотите умереть быстро и болезненно, то слушайтесь моих советов.
Студент на это заявление только иронично хмыкнул, но вслух ничего не сказал. В играх на выживание такие слова как «человечность», «взаимопомощь» и «бескорыстие» обычно не имеют никакого смысла, так что у женщины явно был какой-то скрытый мотив возиться с новичками.
— Пожалуйста, отпустите меня, — всхлипнула одна из школьниц, — я никому ничего не расскажу, только отпустите.
Чжень Нао раздраженно выдохнула и уже открыла рот, чтобы отчитать глупую девчонку, как ее прервал звук, подозрительно похожий на хруст попкорна. Она повернула голову на шум и пораженно замерла от увиденного. Вскоре и все остальные замолчали и тоже с удивлением посмотрели в ту сторону.
— Прошу прощения. Не обращайте на меня внимания, продолжайте, пожалуйста, продолжайте, — странный парень, одетый в красно-черное ханьфу и длинный парик, словно он только что сбежал со съемок исторического фильма, взмахнул рукой в латной перчатке. — Считайте, что меня тут нет.
Он загреб из картонного ведерка еще одну горсть попкорна и, как ни в чем ни бывало, запихнул ее в рот.
Подержите мой попкорн
Почти минуту странный парень в древнекитайском костюме сосредоточенно жевал попкорн под всеобщими изумленными взглядами, а потом снова заговорил:
— Это немного неловко, когда все так на меня пялятся. Но если уж вам настолько нравится моя внешность, то я ничего не могу с этим поделать. Можете смотреть, только не фотографируйте.
Он закинул в рот еще одну порцию попкорна и принял эффектную позу.
— Ты что, до сих пор не понял, где оказался? — удивленно спросил студент в очках. — Это не какой-то розыгрыш, в этом здании полно призраков, и стоит лишь оступиться, как они на тебя набросятся и растерзают.
— Да-да, я знаю. Честно говоря, всегда мечтал побывать в таком месте. На самом деле, я большой фанат фильмов ужасов, и когда начался сюжет, я просто по привычке достал попкорн. Прошу вас, продолжайте игру, не обращайте на меня внимания. Я очень внимательно вас слушаю.