— А далеко до места проведения турнира? — спросил я.

— Где-то пять сотен ли, — ответила Сили.

Я припомнил, что мне говорили раньше. Одно ли — это примерно полкилометра. Десять ли — пять километров. Сто — пятьдесят. А пятьсот — двести пятьдесят.

Я удивленно глянул на девушку.

— И что, все это время мы будем пешком идти?

— Нет, конечно, — усмехнувшись, произнесла она. — Нет, мы можем, но турнир через два дня — а не все ученики способны бежать так долго и быстро. К тому же даже если добежим — то вымотаемся, и результаты будут так себе.

Я хотел спросить, как же мы тогда доберемся, но тут бамбуковая роща оборвалась, а дорога повернулась, и взору предстало такое зрелище, что у меня челюсть чуть не упала на землю.

Нет, я подозревал, что с этим миром что-то не так, но чтобы так.

Впереди была выложена из камня огромная площадка, а чуть дальше застыл самый настоящий черный паровоз с десятком пассажирских вагонов.

Ты сдержишь свое обещание.

— Что, удивлен? — спросила Тэн Ли.

Девушка подошла ко мне справа и положила руку на плечо, Сили покосилась на нее с подозрением.

— Да, — сказал я, и в моих словах не было ни капли лжи.

— Еще бы, в твоей варварской деревне точно такого нет, — хохотнув, произнесла Тэн Ли.

— Точно, такого нет, — опять искренне подтвердил я ее слова.

Паровоз — продукт эпохи даже не возрождения, а индустриализации. Если кто-то думает, что какое-то изобретение сразу может пойти в серию, стоит только его изобрести — он сильно ошибается. Каждое изобретение ждет своего времени, когда в обществе созреет потребность и возможности для его реализации. К примеру, обществу, состоящему из пяти деревень, до каждой из которых можно добраться на лошади за полдня, не потребуются машины, потому что они просто произвести их не смогут, так как для этого нужны десятки разных предприятий: рудники, в которых добываются разные металлы, литейные заводы, где отливаются детали, десятки станкостроительных заводов, на станках которых делаются двигатели и прочие элементы автомобиля, добывающие нефть и перегоняющие ее в бензин производства и прочее. Не говоря о том, что для всех сопутствующих производств нужны люди, плюс еще те, кто будет обслуживать автомобили.

А кто же тогда будет разводить скот и засевать поля? Но даже если бы все это было, зачем нужны такие заморочки, если на лошади проще? Ей нужно только сено и корма зимой да пастбище летом — все. А ехать-то всего полдня.

То же самое и с этим паровозом. Нужно огромное количество разного рода предприятий, чтобы его создать, а еще в обществе должна быть потребность в нем. Хотя, учитывая расстояния и то, что только в городе, где я оказался, проживает несколько десятков тысяч человек, потребность вполне есть. Другой вопрос, что остальные аспекты жизни людей не сильно отличаются от средневековья. Хотя не исключаю того, что я чего-то не знаю.

— Ну что застыл? Не бойся, этот зверь не опасен. Он довезет нас до нужного места, — со смешком сказала Тэн Ли.

— Пойдем, Леша, скоро отправляемся, — сказала Сили, глянула на меня и добавила. — Это просто большая железная повозка, более сложная, чем те повозки из дерева, что ты видел в городе, но все же принцип похожий. Так что не бойся.

— Да, хорошо, — сказал я, немного придя в себя.

Забавно, как они интерпретировали мой шок, впрочем, ожидать иного глупо — я варвар из далеких земель впервые увидел великое достижение имперской мысли.

И все же теперь мне еще больше хочется узнать, что это за страна такая, что за империя, в которую я попал.

На поезд, помимо учеников разных школ, пришедших с ближайших городков и сел, заходили и обычные люди.

В стороне я заметил группу учеников, садящихся в соседний вагон. Синие одежды, а на них красным вышиты морды тигров. Все выглядят внушительно — рослые, сильные, как парни, так и девушки. На нашем фоне они выглядят как какие-нибудь боги.

— Сильнейшая школа края — школа тигра. Их мастер был в свое время в десятке сильнейших бойцов провинции, — прокомментировала Тэн Ли. — Говорят, даже у самых слабых учеников аура выше тысячи.

У меня пробежали мурашки по коже. Если даже самые слабые имеют такую силу, страшно представить, насколько сильны их главные бойцы.

Среди них я увидел парня с модельной внешностью и длинными черными волосами.

— О, а это не брат ли Шэня? — спросила Тэн Ли.

— Он самый, — сказала Сили.

— Я слышала, правда это было давно, что объем его ауры превышал шесть тысяч. Сейчас ее, возможно, больше. Он главный кандидат на победу в турнире.

Более шести тысяч? Теперь понятно, почему он мог так легко сражаться с Шэнем. Сейчас моя аура составляет всего 810. После первого боя с Тэн Ли у меня еще был значительный прогресс, спустя две недели после того боя объем моей ауры увеличился до 798, а потом прогресс резко замедлился. Видимо, тогда я уперся в потолок и за оставшиеся месяцы, несмотря на тяжелые постоянные тренировки, смог поднять объем лишь до 810. Вполне возможно, у брата Шэня может быть даже 10 000 ауры, а это значит, что общая его сила в районе 20 000. Я же, с учетом сильной ауры, имею 3240. То есть Тарган примерно в шесть раз сильнее, но по какой-то странной причине я только еще больше хочу сразиться с ним.

Еще дальше я увидел другую группу в оранжевых одеждах с желтыми поясами. У всех выбриты головы и от лба до затылка начерчена черная линия, а по сторонам, параллельно ей, черные точки.

— Школа огня, — сказала Тэн Ли. — Тоже входит в тройку сильнейших. Если бы у тигров не было Таргана, то эти две школы считались бы равными по силе. А вон в тот вагон садятся бойцы школы обезьяны.

Дальше стоят бойцы в простых коричневых одеждах.

— Они равны по силе с бойцами школы огня.

— Странно у вас тут. Есть школы, ассоциирующиеся с животными, а есть школы, ассоциирующиеся со стихиями?