—Поздравляю, — улыбнулся Иван. На обзорном экране, показывающем вид с крыши башни на море, король увидел, как в вечернем полумраке клубами огня и дыма расцвёли остатки вражеского дрона.

"А ведь этот заряд мог бы ударить в стену нашего газохранилища и вызвать детонацию всего хранящегося там газа. Или мог разорвать в клочья огромный кусок надувного потолка над башней," — по телу Ивана пробежали мурашки.

—Кого ждёшь? Жми "шифт-ноль"! Отправляй своего на базу. Сейчас свежих камиков выпустят. Вторую волну дронов ловить.

Оглядев общий план местности, который показывался на ещё одном настенном экране, Иван сориентировался, где он. Уже хотел, было, последовать совету Джефа и отправить своего камика автопилотом на базу, но тут разглядел впереди и чуть внизу две светлые точки… Нет, три! Три дрона летели мимо него, направляясь в сторону башни. Они шли на некотором расстоянии друг от друга, держась почти над самой водной поверхностью.

Иван на максимально возможной скорости помчался им наперерез:

—Джеф! Я вижу три дрона, летящих на башню. Иду наперерез. Другие их видят?

—Йе! Дроны-наблюдатели теперь заметили. Радар не видит. Слишком низко идут… Ты далеко от берега. Если не сможешь в них пальнуть, возвращай дрон на базу. Бери новый.

"Как это "не смогу"? Да щас я этого голубчика…" — Иван успевал, пикировал сверху и сбоку наперерез одному из дронов. Вот уже совсем рядом светится толстая обтекаемая харя врага. Иван втопил кнопку "ё". Нажал ещё. Ещё! Выстрела не было. Дрон проскочил мимо. Два других пролетали ещё дальше в стороне. Он едва не утопил своего камика в море. Совсем рядом промелькнула вода, тут и там покрытая мелкими льдинами. Поднявшись чуть выше, выровнялся. — "Успокоиться. Осмотреться. Подумать." — Короля душила досада. На самого себя. На запавшую кнопку клавиатуры, или на не сработавшую автоматику его дрона. Неужели он больше не может сделать ничего полезного?! Оглядывая в тепловизор серое море под чернеющим небом он вдруг увидел впереди, за одной из прибрежных скал необычное светлое пятнышко. Не точку, а что-то большое, причём, гораздо более тёплое, чем море и льдины. — "Кит? Нет, какой-то корабль!"

В углу монитора замигало красным сообщение: "Аккумулятор разряжен на 50%. Возвращение станет невозможным через 120 секунд."

"Плевать. Успею." — Иван рванул к кораблю, пытаясь разглядеть его подробнее.

Снаружи, на периферии сознания, что-то командовал Кречет. Что-то говорил ему Джеф. Иван не слышал. Он смотрел, как четыре человека — более светлые мелкие силуэты на тёпло-сером фоне палубы — расставляют, собирают какие-то до омерзения знакомые крылатые штуки. Вот одна из них взмыла в небо, подброшенная похожим на огромную рогатку устройством. Люди тут же стали заряжать вторую. Ещё два дрона теснились на палубе. Один полностью готовый. К другому спешно прикручивали крылья.

—Джеф, можешь засечь, где я?

—Не мешай… Щит! Похоже, промазал… Ничё-ничё! Другие добили! Что там у тебя? Уже не можешь вернуться? Забей! Бросай, бери новый. К нам ещё три гада летят.

—Я нашел корабль, с которого их запускают! По кораблю надо бить, а то они никогда не закончатся!

—Оу, холи щи-ит! — охнул Джеф, глянув на экран Ивана. — Тьёма! Шеф! Алярм! Здесь корабль! С него их пускают! На два тридцать, за скалой. Это король засёк!

—Принято! — гаркнул Кречет. — Тёма, бери пару наблюдателей и дуй на два тридцать, посмотреть, что там как. Слон, звони погранцам. Продиктуешь им координаты нарушителя границы. Пусть вылетают на задержание.

Тем временем, в углу экрана уже мигало: "Аккумулятор разряжен на 72%. Возвращение невозможно."

"Наплевать! Хоть бы теперь снова не промазать."

Очередной дрон взмыл с палубы в небо. Они подхватили новый, чтобы зарядить его в запускающее устройство. Второй, с уже прикрученными крыльями, подвинули вперёд. Кто-то выносил на палубу ещё одну толстую ракету и, отдельно, крылья к ней. Это всё он разглядел уже в последний момент. Почти отвесно пикируя на палубу, за миг до падения Иван нажал команду самоподрыва — "шифт-два". Экран погас. Потом зажегся снова, показывая местность вокруг башни и предлагая выбрать нового камика.

Король растерянно огляделся, пытаясь сообразить, что же произошло. Судя по настенным экранам снаружи шел бой. Все только что выпущенные наружу камики были расхватаны. Люди в ангаре опять расставляли под стеной новую партию. Яркая вспышка от взорвавшегося вражеского дрона произошла совсем близко от камеры на вершине башни. Осколки, пролетев совсем рядом, видимо, ударили в стену поблизости. Вспышка ещё одного взрыва наверху. Почти над крышей. И всё. Тишина. Больше врагов рядом не было.

—Вижу новые дроны, — громко доложил Слон. — Три штуки. Идут не на саму башню, а чуть восточнее. Они какой-то новый манёвр задумали?.. Ещё дюжина камиков готова. Выпускать?

—Погоди, — буркнул Кречет. — Тёма, что видишь, за скалой?

—Пока только дым. Много дыма... Так! Вижу корабль. Похож на рыболовецкий тральщик. На палубе пожар. Носовые постройки повреждены.

—Добро, — Кречет хищно оскалился. — Отличная работа, Иван Сергеич! Сам нашел и сам подбил! Редкая удача! Вряд ли они теперь смогут новые дроны запустить… Слон, что там с этой тройкой?

—Идут неизменным курсом вглубь острова, по касательной к нам. Скоро потеряю их из вида.

—Быстро бери двух, нет, трёх копов-наблюдателей и следуй за ними. Каждый наблюдатель пусть следит за своим дроном... Либо они затеяли какой-то непонятный манёвр, либо их операторам стало не до управления дронами. Хорошо бы они просто упали на землю, когда горючее кончится. Люблю такие трофеи.