— Да, — честно ответил я, вспоминая нашу необычную встречу в «Красном фонаре».

Акутагава Ямато сделал мне предложение. Но согласился я не сразу. Что знал в офисных делах? Ничего. Да и отдаляться от друзей не хотелось, тем более от Наоми.

— Я ведь тебе не в другой город предлагаю переехать, — словно прочитав мои мысли, произнес Ямато. — При желании ты все так же сможешь встречаться со своими коллегами, с которыми, как я погляжу, ты уже успел сблизиться.

— Но офис…

— А ты еще неделю назад что-нибудь знал про управление идзакая? — улыбнувшись, спросил Ямато.

Этот старик был чертовски проницателен и прав.

— Я вижу в тебе тот стержень, который не даст тебе пропасть в любой ситуации. Если тебе что-то будет непонятно, то ты будешь не один. Начнешь постепенно изучать процессы, поймешь более углубленно, как устроены системы управления ресторанным бизнесом.

Ямато пристально посмотрел на меня, спросил:

— Так такой будет твой ответ?

— Я согласен, — ответил я, понимая, что этот момент очень многое меняет в моей жизни.

Мне хотелось верить, что в лучшую сторону.

И вот теперь я здесь, в офисе корпорации «Спрут». На проходной меня встретил охранник, подсказал, где можно оформить пропуск. Я думал, что меня пошлют куда подальше, но информация о том, что я приду уже пришла и красивая девушка с приятной улыбкой быстро оформила мне пропуск. С той же улыбкой сообщила куда мне идти дальше. Я поднялся на тринадцатый этаж, где меня и ждал этот странный парень по имени Ичиро.

— Странно, что господин Ямато не объяснил тебе что ты должен делать, — задумчиво сказал Ичиро. Потом махнул рукой: — Впрочем, он и не обязан был.

— Он даже не сказал кем меня берет к себе в офис! — улыбнулся я.

— Думаю, он это переложил на наши плечи. Вот, смотри.

Ичиро достал телефон, поискал что-то в ленте и протянул мне. Это была статься по IT-форум «Цифровой мост-2024».

— И как же будет проводится этот самый конкурс отбора ресторанов, которые в итоге будут кормить спикеров? — спросил я, когда мой новый знакомый провел мне ликбез по поводу форума.

— Специальные люди — аудиторы, — прибудут в Токио за неделю до форума. У них есть определенный чек-лист, по которому они и будут проверять всех, кто подал заявки. Но этот чек-лист — только верхушка айсберга. Там конечно есть достаточно сложные пункты, касающиеся санитарии, чистоты, нормирования, количества обслуги, и прочего — всего около тысячи пунктов. Но крупные рестораны обычно справляются со всеми требованиями. Главная борьба развернется в тени. Аудиторы — это тоже люди. Конечно они инструктированы по поводу конфликта интересов, подписали определенные бумаги обязательства. Но…

Ичиро лукаво улыбнулся.

— Они все же люди. И на них будут выходить все рестораны. Взятки деньгами и имуществом, утоление специфических интересов и даже шантаж. В ход пойдет абсолютно все, лишь бы получить от них наивысший бал. Поэтому основная цель «Спрута» во всем это — максимально выжать выгоду из форума. А в идеале — заключить договор на право кормить спикеров.

— И этим занимается наш отдел? — начал понимать я.

Ичиро кивнул.

— Не только наш, но и еще несколько. Высшее руководство решило устроить что-то вроде соревнований. Трем отделам — планирования, рекламщикам и нам, отделу стратегии, — было предложено для сопровождения три ресторана корпорации «Спрут». Планированию достался «Золотой дракон», нам — «Белый Тигр», рекламщикам — «Восточный Ветер». По итогу этих соревнований должен определиться победитель, который и пойдет дальше.

— А разве эта внутренняя конкуренция не будет мешать общему делу? — спросил я.

— О! — удивленно вскинул брови Ичиро. — Неужели не я один такой проницательный? Я то же самое говорил нашему начальнику. В попытках протолкнуться вперед, мы не дадим никому выйти вперед, только потопим друг друга, да еще и драгоценное время потеряем. Уж лучше бы с самого начала сфокусировались на одном ресторане, который бы и двигали, чем распыляться, — Ичиро тяжело вздохнул. — Но руководству видней. Так что меня даже и слушать не стали. Задача поставлена — нужно ее выполнять.

Я задумался. Вспомнились слова Брюса, который совсем недавно говорил о том, что тут порой происходят внутренние стычки, из-за которых даже был закрыт склад для поставки продуктов. Кажется, тут что-то похожее сейчас происходит — те, кто сидит повыше, играют в свои подковерные игры.

— А где остальные? — кивнул я на пустые столы. Фотографии и вещи, оставленные там, говорили о том, что там тоже работают люди.

— Все ушли на обед.

— В «Белый тигр» ушли? — улыбнулся я, вспоминая, что тут неподалеку как раз расположен один из ресторанов корпорации «Спрут». Такая поддержка своего производителя, корпоративная этика.

— Нет, — покачал головой Ичиро. И без всяких эмоций, буднично произнес, заставляя меня еще больше удивиться: — Все у нашего конкурента — «Лотоса». Там цены дешевле, да и кормят вкуснее.

Солнце, колыхающиеся под ветром флажки и гул восторженной толпы — атмосфера ипподрома всегда заряжает энергией. Именно в этом месте, где запах свежескошенной травы смешивался с ароматом конской гривы, Рен любила проводить большую часть рабочего времени.

Ипподром представлял собой просторный зеленый овал, окаймленный трибунами. Яркая цветастая одежда жокеев, блеск конской сбруи и азартные крики болельщиков создавали неповторимую атмосферу. Помимо них, на ипподроме можно было встретить самых разных людей: элегантных дам в шляпках, загорелых мужчин в костюмах, шумные компании друзей и влюбленных парочек, наслаждающихся романтической атмосферой. Но у всех была одна маленькая деталь, которая их, разных, объединяла. У всех в глазах горел азарт, порой робкий, чуть пробивающий, порой светящийся нездоровым светом.