Обратившись к своему артефакту хранения, я материализовал оттуда три ожерелья из магического металла с кристальным кулоном. Эти устройства могли создать индивидуальный защитный барьер на уровне пика Высшего качества.

— Какая красота! Спасибо, господин Марк! Я обязательно навещу вас в вашем дворе с ответным подарком.

— Я тоже попрошу разрешение у отца взять что-нибудь из нашей семейной казны.

— У меня ничего равноценного нет, но если вы придете ко мне во двор, то я смогу для вас станцевать!

Астерианки продолжали щебетать, словно стая птичек. Они флиртовали, совершенно не замечая грозного вида Селесты с Риммой. Но те стойко переносили все их провокации, благодаря чему никаких эксцессов во время беседы не произошло.

Как только старейшины племени спустились, их тут же принялся приветствовать принц. Он подошел к каждому из них и поцеловал ему руки. После чего они пошли прямо к самому берегу озера. В то место, где росли три особенно больших призрачных дерева.

— Ладно, девочки, заканчивайте! Вот-вот начнется! — Увидев это, сказала своим подругам Таррика.

Вскоре и остальные группы астериан замолчали. Все внимание участвующих в торжестве практиков теперь было приковано к старейшинам и принцу. Первые стали по бокам от него, парами и начали синхронно петь. Их голоса оказались довольно глубокими.

Старейшины вкладывали в свое пение психическое намерение. Из-за него более слабые мастера самосовершенствования начали даже впадать в транс. Принца это тоже коснулось. Его взгляд постепенно затуманился. Не затронуло это пение только самих старейшин, Седьмого защитника клана, а также нас с Селестой и Риммой.

— Сегодня мы рады приветствовать тридцать восьмого принца клана на его обряде инициации. Асуэль, прими же благодать призрачного леса и присоединяйся к племени, как его основной член! — Перестав петь, произнес один из старейшин.

После слов старейшины три призрачных дерева распушили свои кроны. Они начали выделять из покрывавшего их мха какие-то серые частички вещества. Оно было наполнено концентратом смеси ментальной и изначальной энергией. В ней по-прежнему содержалось то странное психическое намерение.

Закрыв глаза, Асуэль начал впитывать ее. Уровень развития принца стал из-за этого быстро расти. Он почти сразу прорвался к подэтапу Накопления. Чтобы закрепить полученный результат, ему пришлось опуститься на землю и начать медитацию.

— Теперь все остальные! — Произнес все тот же старейшина.

После его слов спасенные нами из пиратского плена астериане медленно побрели к трем призрачным деревьям. Они все еще находились в трансе, так как три старейшины продолжали своим глубоким голосом исполнять какие-то древние песнопения.

Вскоре каждый из группы принца смог прорваться к подэтапу Накопления. Они тоже активировали медитацию, чтобы закрепить полученный результат. Когда это произошло, старейшины наконец-то завершили обряд. Их голоса стихли, после чего призрачные деревья снова стали похожи на обычные духовные растения.

По завершению обряда гости торжества стали приходить в себя. Они начали выкрикивать поздравления в адрес команды принца, а также хвалить старейшин. Те же по-прежнему наблюдали за своими подопечными не желая отходить от них ни на шаг.

Видимо, они охраняли их от соперников или каких-то врагов внутри клана, которые могли помешать их совершенствованию. Все же это было аристократическое общество, где все боролись за свои интересы.

Пока команда принца медитировала, я ощутил своим восприятием приближение к нам духовной отметки, которую установил на астерианине, пожелавшем сбросить меня и девочек с лестницы. Когда я просканировал этого практика восприятием, в моих глазах появилось удивление.

— Так вот оно что, оказывается…

Нашим врагом оказался не какой-нибудь замаскированный старейшина с силой этапа Великого завершения. И даже не пижон, из братии вечно завидующих всем тепличных цветков, которые считают себя центром вселенной.

Он даже не был мужского пола. Практиком, который атаковал нас в момент активации изменения явления на основе жизненной силы, во время церемонии приветствия — оказалась маленькая астерианка. Она выглядела как тринадцати-четырнадцатилетний подросток.