— Стоп! — в какой-то момент произнёс командир, и половина отряд без сил рухнул на землю.

Я прислушался и уловил топот копыт, свидетельствующий, что монголы не потеряли наш след и были уже совсем близко. Это значило, что битвы нам не избежать, и следовало найти подходящее место. Вот только Степан почему-то не спешил отдавать приказ о смене позиции. И прислушивался он явно не к звукам, издаваемым лошадьми преследователей. Всё его внимание было направлено абсолютно в другую сторону.

И спустя пару секунд я понял, что именно он пытался ощутить. А следом мои догадки подтвердил и Инь.

«Духи, — с азартом в голосе прорычал он. — Много. Есть сильные, но они чуть дальше. Придётся выложиться на всю».

— За мной! — снова скомандовал Степан.

Он побежал не от преследователей, а куда-то в бок. Словно хотел обойти их с фланга. Всё бы ничего, но в проблеске между деревьев, я увидел воду. Много воды. Такое ощущение, что там было озеро. Не знаю, как остальные, но я сомневаюсь, что мы сможем уйти и от преследователей и от духов вплавь.

— Сверху! Деревья! — прокричал я, дублируя Иня.

Отряд тут же остановился и сбился в круг. Мы опередили нападающих буквально на несколько секунд. Так как стоило нам окутаться покровом, как сверху, чуть ли не на головы, нам посыпались десятки мелких… обезьянок!

Духовные когти с лёгкостью рвали их тела. Я даже отменил покров, желая сохранить побольше энергии. Их редкие попадания оставляли лишь слабое онемение, которое не шло ни в какое сравнение с моим первым опытом, когда меня чуть было не парализовало.

Я наносил скупые, выверенные удары, пользуясь тем, что падающие сверху духи не могли изменить направление «полёта». При этом я старался защитить двух наших соратников, которые были без духов.

Егор и Петька стояли в центре нашего построения и сжимали рукояти оружия, не решаясь пока что пускать его в ход. Было видно, что духи их если и не страшат, то беспокоят больше, чем живой противник. Ребята тяжело дышали и обильно потели, но чётко выполняли команды Степана, который велел им не дёргаться, даже, если духи до них дотянутся.

И я полностью поддерживал командира. Ведь что может быть хуже, чем получить в разгар боя удар в спину. А вероятность такого развития была довольно высока. Как минимум Петька был на грани паники. Думаю, что его сдерживало лишь то, что страх перед Степаном у него был выше, чем перед духами. А может всё дело было в Акамире, который стоял рядом с ними, сжимал в руках лук, но не торопился тратить стрелы на слабых противников.

Стоило нам перебить духов и побежать дальше, как мы увидели монголов.

Они тоже нас заметили и, с радостными криками, бросились в погоню. При этом они не заметили, как со всех сторон, к нам подтянулось ещё больше духов. И в этот раз они были крупнее.

Забавно было видеть, как меняются лица наших врагов, когда на них начали нападать духи. И не только на них. Лошадям тоже досталось. Всадники, чтобы защитить своих скакунов, тут же окутали их духовным покровом, но это только усугубило их положение.

Нет, животные практически не пострадали, но я уверен, что запас энергии у всадников начал проседать намного быстрее. Им бы пожертвовать своими лошадьми, сберечь силы, но они действовали по въевшейся в них привычке, стремясь сохранить своих спутников. Но в этот раз это сыграло против них.

Забыв про нас, монголы принялись сражаться с новым противником. А мы, пользуясь моментом… побежали подальше от всего этого. Смысл нам тратить энергию и силы, когда можно подождать, пока обе враждебные нам стороны ослабят друг друга. Лучше добьём победителя.

Далеко убежать нам не удалось. Часть духов бросились за нами и догнали метров через сто. Пришлось тратить время, чтобы перебить их. А когда мы снова побежали, то нас настигла очередная волна. И так несколько раз.

Тем не менее, мы упрямо продолжали двигаться в одному Степану известном направлении. Он упрямо вёл нас к какой-то цели. А мы следовали за командиром. Без лишних вопросов. Хотя у меня и была парочка.

Самое сложное было не сражаться с духами, хотя обезьяны были довольно неудобным противником, нападая с разных сторон, под неудобными углами. Больше всего внимания у меня отнимала необходимость следить за Макаром.

У меня не было вопросов по тому, как он отбивался от духов. Приятель делал всё выше всяческих похвал. Короткие удары наносились в нужный момент, из строя он не выбивался, прикрывал Егора, не отставал от нас ни на шаг. Но с каждым поверженным духом от него всё сильнее тянуло каким-то напряжением. Макар был похож на натянутую струну, которая может порваться в любой момент. И чем это обернётся, я даже представить себе не мог.

Особого внимания заслуживала его мышь. Она самоотверженно сражалась с в несколько раз превышающими её размером противниками, но при этом ни капли не боялась. Скорее наоборот. Яростные атаки небольшого духа вводили обезьян в ступор, который дорого им обходился. Иногда даже слишком.