Я впитывал информацию Генерала как губка и уже к концу рабочего дня мог приготовить все блюда из меню, о чем и сообщил радостно Генералу.

— Нет, — улыбнулся тот. — Готовить, может быть, ты и научился, но познать суть блюда — еще нет.

— Что вы имеете ввиду? — не понял я.

— Пройди до третьей улицы. На пересечении с пятой, возле газетного ларька стоит тележка. Там работает дедушка Гё. Закажи у него лапшу и попробуй ее. И тогда ты поймешь, что я имею ввиду.

Я вопросительно глянул на Генерала.

— Я не понимаю, как лапша незнакомого дедушки может мне что-то разъяснить в кулинарии!

— У Гё нет в меню больше никаких блюд, кроме лапши. Он готовит только ее. И готовит он ее вот уже восемьдесят лет. А до этого ее готовил его отец. И его дедушка. И прадедушка. Самому Гё девяносто лет, с десяти он у прилавка и плиты. Его лапша — самая вкусная, какая только есть, это я могу тебе с полной уверенностью сказать. В ней нет никаких секретных ингредиентов, она достаточно проста в приготовлении, но точно такую же никто из нас — ни ты, ни я, ни кто-то другой, — сготовить не сможем. А все потому, что за все эти годы дедушка Гё познал суть блюда, его душу, каждый ее ингредиент. Я не говорю, что мы должны познать суть и наших блюд из меню, это просто не реально. Но хотя бы приблизиться к ним — дело обязательное для каждого повара.

Философские рассуждения Генерала мне были понятны, потому что и мой прежний учитель профессор Сибиряков говорил что-то подобное, только касаемо врачевания людей.

— Думаю, на этом нам можно и заканчивать, — подытожил Генерал, глянув на часы. — Юки, что там в зале?

— Пусто, — ответила официантка. — Пора закрываться.

Мы быстро прибрали кухню, и только после этого ощутил, как же сильно я устал.

— Ты домой? — спросила Наоми, подойдя ко мне.

Я кивнул. Предложил:

— Могу проводить.

Наоми улыбнулась, ответила:

— Буду рада!

Вечерний сумрак опускался на город, окутывая узкие улочки туманной дымкой. Я шел рядом с Наоми, чувствуя тепло ее руки в моей. Мы болтали о пустяках, и ее звонкий смех разносился по безлюдным улицам.

— А на Крысу не обращай внимания, он просто завидует тебе, — сказала девушка, останавливаясь у своего дома.

— Не обращаю, — кивнул я. И глянул на дом. Улыбнулся. Пора было прощаться. — На этот раз напрашиваться на чай не буду!

— Ты уж прости, что я тогда так странно отреагировала, — покраснела девушка.

— Ничего страшного, я все…

— Наоми! — раздался вдруг чей-то незнакомый мужской голос.

Мы одновременно оглянулись.

Из темных проулков вынырнул темный силуэт.

— Наоми!

Незваный гость, судя по голосу, был пьян.

— Это еще кто такой? — спросил я.

Девушка напряглась, нехотя ответила:

— Это Такаши, мой бывший парень.

— Наоми, я ждал тебя. Почему ты так долго? И кто это идет с тобой?

— Такаши, уходи. Я не хочу с тобой разговаривать.

Гость уходить не спешил. Напротив, направился к нам.

— Я тебя спрашиваю — это кто такой? — промычал он, глядя на девушку.

Такаши был крепок и силы наши были не равны, но я не испугался и не отступил. Напротив, сделал шаг вперед.

— Если хочешь узнать, кто я такой — спроси напрямую меня. Чего пристал к девушке? — произнес я, глядя на гостя. — А лучше иди прочь — сам же слышал, Наоми сказала, что не желает тебя видеть.

Шатаясь, Такаши сделал шаг ко мне, пристально осмотрел. От него разило дешевым пойлом. Глаза парня были красными и мутными.

— А ты что, защитник ее? — процедил он мне в самое лицо.

— Хочешь проверить? — прорычал я, готовый немедленно вступить в схватку.

— Кенджи, не надо! — воскликнула моя спутница, оттаскивая меня в сторону.

— Наоми, — прохрипел Такаши, с трудом удерживая равновесие, — ты должна вернуться ко мне. Ты моя!

От этих слов Наоми вздрогнула и отшатнулась, словно получила пощечину.

— Тебе что, непонятно сказано?! — рявкнул я, подскочив к парню.

Бить его я не собирался — много ли нужно пьяному? Просто схватил за шиворот и поволок прочь. Хотя ударить хотелось нестерпимо.

— Отпусти! — запротестовал тот.

И вдруг извернувшись, вырвался из рук.

— Да я тебя! — лицо Такаши исказилось от злобы.

Он замахнулся на меня, но я увернулся. Удар у парня получился сильным, но неуклюжим — сказывался выпитый алкоголь.

«Ну это ты зря!» — подумал я, встав в боевую стойку. Драться я умел, спасибо средней школе на окраине не самого благополучного района.