— П-прошу! — стукнула лбом о землю молодая девушка. — Он! — зыркнула она на теперь беззубого. — Он соблазнил нас! Посеял сомнение!..

— Щ-щ-щ, — прислонил я палец к губам. Жалкие оправдания мне были не нужны. — Броча, — запомнил я имя предводителя бугаев, замещавшего Эрли в ее отсутствие.

— Уро, — внимательно слушал он.

— Напомни, что эти бронто хотели сделать?

— Мы успели перехватить их, как раз когда эти… — Он сплюнул. — Эти мрази пытались заложить светляков на втором ярусе.

— На втором ярусе, — кивнул я. — Там один из складов оружия, — прицокнул языком. — И одна из Колыбелей детей! — сверкнули мои глаза.

— Сжальтесь, господин Уро! — вновь крикнула девушка. — М-мы… Мы не подумали, мы…

— Не подумали… — выдавил я шипение. Свита Эрли ждала приказа. — Убейте их всех, а трупы скормите сколопендрам.

— Есть. Хе-хе-хе, — начали приближаться громилы к скованным.

— Нет! Нет! Не…

Удаляясь от места казни, я слышал, как заработали дубины. Хруст костей, чавканье плоти, последние вскрики.

Обратная сторона скорого финала. И у меня нет желания разбираться. Любой, кто посмеет сорвать наш план, будет жестоко убит.

Точка.

И-и-и… да-а-а, не все поддерживали это. Через затяжной стук ко мне в лагерь ворвалась Ерко. Клиф пытался её остановить, но вот она, закипает от ярости.

— ЗОТ! — дернула Пятая рукой. — Как это понимать?!

— Ерко, успокойся. — Волк говорил это Настоятельнице, но внимательно смотрел на меня.

— В отличие от тебя, я читать мысли не умею, — пожал я плечами.

— Десять мертвецов были скинуты в яму Сколо! — «разгорелась» она не на шутку. — Сопротивление не убивает всех подряд! Мы существуем, чтобы сберечь наших братьев и сестер!

— М-м-м, — отряхнул я руки. — Во-первых, — прицокнул языком, — голос понизь…

— С-с-с!

— Во-вторых. Они были предателями, и я предупреждал, что буду делать в этом случае. — Взглядом я буквально сверлил в трехрукой дыру. — Проявлять сострадание значит повторить ошибки прошлого. Не испытывай мое терпение, Ерко… Его у меня совсем не осталось.

— С… Монстр, — процедила она сквозь зубы. Я почувствовал скопление эссенции.

Делаю рывок, клинок вперед!

— Р! — выставил Клиф руку, перехватив смертельный удар. Лезвие остановилось в сантиметре от горла Ерко. — И ты тоже, Зот, — появился мех на щеках.

«Прошу, хотя бы с ним…» — прозвучали слова Мел в голове.

— Эх, — выдохнул я, пряча клинок. — Убирайся, Ерко. Но еще раз ты придешь ко мне с ненужной истерикой, — вернулся я на место, — и волк тебе не поможет.

— В такие моменты, — прошипела жрица, — я желаю… — Не стала договаривать. Просто ушла прочь.

Несколько секунд. Клиф почесал в затылке.

— Ну говори уже, — сел я.

— А что сказать? — остывала его кровь. — Вы оба правы… Каждый по-своему. — Он фыркнул. — Война в Недрах отличается от войны Черной Земли. Хотя бы тем, что каждый оборотень был верен идее, и таких ситуаций, как эта… просто не возникало.

— Хе. Ты так мягко сказал, что волки куда лучше жуков? — покосился я на оборотня.

— Нет хороших и плохих рас. — Он встал рядом со мной, и мы вместе начали смотреть на ярусы. — Есть страх, ненависть, непонимание. — Клиф упер руки в бока, покачал головой. — Зараза… То же самое я говорил предводителю Охотников.

— Сработало?

— Война закончилась. — Подул ветерок. — Всего секунда, одна секунда сомнений. И у Черной Земли появился шанс.

— Сказать бы, что сказки мне рассказываешь, — проронил я смешок. — Но ведь нет.

Клиф вновь посмотрел на меня, стал серьезней.

— Слушай… Если ты действительно хочешь отправиться с Мелони в мой дом, — вдохнул он через нос, — то в конце битвы Монстр должен умереть. А Зот пойдет дальше. — Клиф развернулся ко мне. — Ты понимаешь, о чем я?

"Я защитник Черной Земли, я не могу впустить на неё Уро-уничтожителя'.

— Не надо меня учить, Клиф, — встал я. — Я Уро-Зот, я всегда им буду. Всегда буду Монстром. — Мы говорили на равных. — Если ты считаешь себя защитником, щитом, — он дернул бровью, — то я копье, я буду разить её врагов беспощадно, я буду убивать каждого на своем пути. Нет, — цокнул я языком. — Зот и Монстр будут вместе. До самого конца.

— Эх. — Больше ему нечего было сказать. В этот момент по пригорку к нам бежал оморовец. — Незримая! — подумал волк, что еще один спешит на смерть. — Сегодня день самоубийств?