Время — привычно замедляется и он — опираясь рукой на шею противника — выбрасывает вверх и вперед колено! Слышится отвратительный хруст, колено словно врезалось в тугой и тяжелый резиновый мяч!

Едва лишь он — опускает ногу, касаясь пола, как время снова начинает нестись вскачь, Бо Рам — хватается за лицо и падает на пол, не издав не звука.

Он же — хватает Су Хи за руку и тащит за собой, на ходу — бросив тяжелый взгляд на Куоко. Та — сглатывает и машинально отшатывается в сторону. Но они — уже снаружи. Он тащит за собой Су Хи, ее рука в его руке — словно тоненькая тростинка, маленькая и холодная.

— Поздравляю, малыш. — говорит Старший: — сегодня был твой первый раз. Обычно я не одобряю импульсивные действия… да и сейчас тоже не одобряю. Но… когда-то нужно становиться мужчиной, в конце концов.

— Я дверь сломал. И… наверное нос этому. Может даже два.

— Да и хрен с ними. Что они тебе сделают? Из школы выгнать не могут, ты уже в курсе. А все остальное… как с гуся вода. Эта их система, что все происходящее в школе всего лишь «шутки одноклассников» — сработает тут против них. И это я про бумагу Ришелье не говорю. Так что… все правильно сделал.

— Но… — Бон Хва оглянулся на девушку, которую он тащил за собой. Су Хи — молча шла за ним, не делая попыток высвободится или протестовать. Как говорит Старший — «выученная беспомощность». Он ее вообще сейчас куда угодно увести может и сделать что угодно. Эта мысль пугала. Неужели она всегда такая была? Неужели, чтобы он не делал — он ее не изменит?

От этой мысли он разозлился. Ну и пусть, подумал он, ну и ладно. Это ее жизнь и ее ответственность, если хочет такой всегда быть — пусть будет. У него поставлена четкая задача — чтобы такого в школе не было и все. И в его смену такого не будет, а что он еще может?! Да, подраться он может, но и только. Может они и оставят ее в покое — в школе. Но вне школы…

— Успокойся, малыш. Знаешь, есть такая притча. Про то, как один мальчик ходил по берегу после отлива, подбирал морских звезд и бросал их в море. Его увидел старик и спросил — что ты делаешь, мальчик? Мальчик сказал — бросаю звезды в море, чтобы они не погибли. Старик сказал — оглядись. Весь берег усеян этими морскими звездами, их миллионы. Бросая их обратно, ты ничего не изменишь. Ничего не изменится, вне зависимости, делаешь ты что-то или нет. Мальчик остановился, задумался, взвесил в руке морскую звезду и ответил: — Изменится. Для этой звезды — все изменится. И бросил ее в море. Понимаешь, о чем эта притча?

— Как морские звезды могут умереть во время отлива? Эта притча сами по себе — бред какой-то!

— А ты отрастил себе зубы, малыш. — усмехается Старший: — еще чуть-чуть и я тебе уже не буду нужен. Но вообще ты прав. Притчи никогда не отражают всю глубину жизненных ситуаций. Так, например в этой притче есть и другой финал… даже три финала. Например, о том, что старик прислушался к мальчику и присоединился к нему, бросая морских звезд в море. А потом к ним присоединились еще люди. Эта мораль была бы о том, что даже один человек может изменить все. Следующий финал был бы о том, что морские звезды действительно не умирают при отливе, а значит все их усилия — были бесполезны. Но… есть и другая мораль, малыш. Этот мальчик — вырос. И стал человеком, который никогда не проходил мимо нуждающихся в помощи. А ведь тогда, на том берегу — он мог послушаться старика и перестать помогать, очерстветь сердцем. Понимаешь, возможно морской звезде было все равно, она бы не умерла, как ты и говоришь. Возможно, он бы не изменил ничего в круговороте приливов и отливов, но совершенно точно он бы — изменил что-то в себе, отказавшись от попытки помочь. Так что… когда ты сделал то, что сделал — ты сделал это не для нее, малыш. Ты сделал это для себя.

— Для себя? — Бон Хва понял, что Старший — прав. Он сделал это не для Су Хи, он сделал это для себя, для того себя, которого травили в младшей школе. Сделал то, на что у него никогда не хватало духу тогда. Сумел постоять за себя, выпрямил спину, стиснул зубы и отстоял себя.

— Куда мы идем? — тихий голос из-за спины. Ах, да, Су Хи. Девочка-жертва. Завтра у него будет очень много проблем, наверняка госпожа Мэй будет недовольна тем, как он решает проблемы, наверняка его вызовут в учительскую, может быть будет беседа со школьным психологом… но это завтра. Сегодня — он все сделал правильно.

Он останавливается и смотрит на нее. Обычная девушка. Ничем не выдающаяся. Мятая юбка, мятая рубашка под пиджаком. Рукав запачкан, пуговица на рубашке оторвана… и когда успела? В глаза не смотрит, смотрит вниз, руки… ах, да, он все еще держит ее за руку! И она — не делает никаких попыток освободится. Он — сглатывает и отпускает ее руку. В висках все еще колотится адреналин, требуя от него действия, но он видит, что она — напугана. Нельзя на ней срываться…

— Су Хи. — говорит он: — у меня есть задача. Или — цель. Как сказать? Неважно. В общем задача у меня такая — чтобы никто тебя в школе не обижал. Э… в школе и за ее пределами. — уточняет он, понимая, что Куоко и ее компания вполне могут устроить Су Хи ад и вне школы.

— Меня никто и не обижает! — говорит она. Говорит убедительно, даже слишком. Эмоционально, горячо, так, как говорит воришка, пойманный за руку — «я и не собирался ничего красть!».

— Да как же так! Я же видел, что ты на полу лежала! А эта Куоко стояла над тобой и…

— Неправда! Она просто хотела помочь, а ты ворвался! И Гванхи по лицу ударил! И братика Бо Рам тоже! И на Куоко накричал!

— Что? — Бон Хва в недоумении. Он же видел…

— Как я и говорил. — вздыхает Старший: — морские звезды не гибнут во время отлива. Она уже привыкла к… этому. Ей проще выбрать привычное зло, чем неизвестное. Она — слишком правильная девочка.