Такси, на котором ехали Арабелла Стингрей с Диком Трэйси, ловко лавировало в пробках, приближаясь к штаб-квартире Меллонов, оставив с левой стороны знаменитый Алки-бич, ставшим безлюдным и нахохлившимся от непогоды. Водитель-латинос то и дело кидал взгляд в зеркало, тайком посматривая на эффектную молодую женщину в деловом костюме песочного цвета.

Дику было скучно. Он, конечно, понимал, ради чего Арабелла сорвалась с места и помчалась на встречу с Меллонами, но завязывать с ними долгосрочные отношения считал недопустимым. Богатеи-аристократы, купающиеся в деньгах, не имеют понятия, что значит для мисс Стингрей «Мехтроникс» с его уникальными разработками. Это не просто летающий бронекостюм, а мечта простого человека, воплощённая в жизнь. И вот Глава рода Энтони Меллон вдруг заинтересовался современными экзоскелетами. Ему понадобились не просто несколько десятков линейных двигателей, но сами технологии, с помощью которых он будет производить собственную броню. Именно в этом вопросе Арабелла очень щепетильна, поэтому и едет сейчас в штаб-квартиру, расположенную рядом с «Хевенли Нидл» — Небесной Иглой — где их ждут с договором, который, как думается Меллонам, девушка подпишет без проблем. Они же не отбирают у мисс Стингрей её хлеб! Всё по-честному!

— О чём задумалась? — Дик взглянул на Арабеллу, разглядывавшую через мокрое стекло шпиль башни, который светился в обрушившихся на город сумерках как рождественская игрушка. — Не уверена в переговорах?

— Я думаю, что Энтони возьмёт за информацию об Эндрю Мамонове? — словно очнувшись, девушка вытащила из сумочки тюбик с светло-красной помадой и зеркальце, и стала подводить губы. Шпиль Небесной Иглы был уже рядом. — Он человек бесхитростный, привык действовать как ковбой на ранчо. А я не люблю, когда передо мной начинают махать лассо.

— Когда последний раз перед тобой им махали, ты провела мастерский налёт на штаб-квартиру особо нахальных ковбоев и разгромила её, — усмехнулся Дик. — Поэтому проводи встречу спокойно, не нервничай. Ты же знаешь, что права в своих требованиях.

— Ты давал им образец договора? — прервала его девушка, в последний раз проверяя, как легла помада на губы, и с щелчком закрыла сумочку.

— Обязательно. Какой смысл ехать с пустыми руками? Образцы всегда со мной. Мало ли, вдруг найдётся покладистый малый, который готов сотрудничать с «Мехтрониксом» на наших условиях.

Таксист подъехал к высотному зданию из стекла и бетона, верхние этажи которого уже затягивало пеленой, сыпавшей нудным дождиком. На крыльце из розового мрамора никого не было, только слуга возле двери и несколько широкоплечих парней в чёрных пиджаках с интересом смотрели на невзрачный жёлтый автомобиль, из которого сначала вылез Дик, раскрыл зонт и заботливо прикрыл им показавшуюся Арабеллу.

— Могли бы и встретить, — Арабелла сверкнула глазами, запоминая мелкие проколы со стороны Меллонов, чтобы потом напомнить о них.

Словно услышав её, один из охранников неторопливо пошёл навстречу, не обращая внимание на капли дождя, упавшие на его безукоризненный пиджак.

— Госпожа Стингрей? — спросил он, скользнув профессиональным взглядом по Дику, и видимо, посчитав безопасным для огромной штаб-квартиры, уставился на девушку.

— Да, это я.

— Прошу за мной, — крепыш развернулся и таким же шагом направился под крышу, выполненную в виде полуарки из закалённого стекла, к тому же покрытого светонепроницаемым напылением.

Слуга распахнул зеркальную дверь с начищенной до блеска ручкой и почтительно согнулся перед Арабеллой. Дик убрал зонтик и вошёл следом за ней в огромный холл, блещущий позолотой, никелем и хромом. С сомнением поглядев на безупречно ровный и блестящий мраморный пол, девушка решила двигаться по ковровой дорожке, проложенной прямо до лифта. Провожатый пригласил их в кабину и нажал кнопку с цифрой 80. Почти незаметно лифт набрал скорость, но Арабелла спокойно переносила подобные перегрузки, в отличие от Дика. Тот слегка побледнел и уткнулся носом в стену, чтобы охранник не заметил его состояния.

Из лифта они сразу попали в широкий коридор, залитый электрическим светом. За окнами клубилась неприятная штормовая серость, где-то мелькнули отсветы молний. Из-за административной стойки им навстречу вышла девушка в прямой юбке чуть выше колен нейтрального серого цвета и в белой блузке. На шее у неё был завязан клетчатый платок, который показался Арабелле неуместным.

— Господин Трэйси и госпожа Стингрей? — на всякий случай спрашивает она, вытянув руки вдоль бёдер, как солдат перед страшным и вечно орущим в лицо сержантом.

— Да, это мы, — у Дика мгновенно замаслились глаза, когда он оценивающе окинул с головы до ног дежурную администраторшу.

— Дональд, всё в порядке, — девушка кивнула охраннику, — я сама проведу гостей к мистеру Меллону.

Крепыш развернулся и направился к лифту. Девушка же сначала сняла трубку телефона с базы, занимавшей половину стойки, видимо, для того, чтобы оповестить хозяина. После короткого разговора она снова улыбнулась и вытянула руку в направлении коридора вправо от своего рабочего места.