Я мысленно погладил себя по голове. Не зря же Мишка с Ариной появились на дне рождения Лидии под ручку. Сразу подумал, что обществу был намёк. И вдруг такой выверт дядьки Патрикея.

— Глава осерчал, стал стучать кулаком по столу. Если ему не нравится политика Мстиславских, это не значит, что нужно ещё больше влезать в петлю с головой. Он давно уже родичей напрягает своими закидонами, — княжна поморщилась.

— Ну ты же вправе отказаться.

— Андрюша… Он знает о моих делишках с Прозоровским, знает, какие поступления и откуда идут на мой счёт, — вздохнула с печалью красавица. — Грозится рассказать отцу в обмен на мою лояльность.

— Допустим, — я успеваю доесть суп-лапшу, — допустим, он раскроет твоё увлечение. Что сделает отец? Выпорет тебя? Домашний арест на пару месяцев?

— Честь Рода…

Я вздыхаю. Ну да, честь Рода. Она такая, попробуй её в грязь окуни. Вон, Куракин, поломал меня и даже не поморщился. Откупились вирой. Это не считается «замарать честь семьи»?

— А Несвицкие что?

— Рады через Голицыных улучшить взаимоотношения с Мстиславскими, но не понимают, что дядька Патрикей, наоборот, затянет их в политическую оппозицию.

— Я слышал, что они масоны…

— Ну… я бы не утверждала столь категорично, — поморщилась Арина. — Слухи идут, не без этого. А где масоны — там обязательно европейские аристократы своё рыльце показывают. Зачем нам это надо, особенно после того теракта на Болотном? Да и не хочу я за Ивана. Он старше меня на пять лет, а это что-то да значит. Почему раньше не женился? Какие причины не давали ему завести семью?

— Скелеты в шкафу, — я принялся за картошечку с соусом тартар.

— Именно этих скелетов я и боюсь, — Голицына впала в меланхолию. — Шуйских схватили за загривок и периодически устраивают выволочку, Ушатые — всё, ты в их особняке живёшь, много мелких родов попали «за компанию». С императорским кланом шутки плохи. Государь силён, у него накоплены такие ресурсы Источников, что страшно становится. Андрюша… возьмёшь меня замуж?

Слышали небось, что надо быть осторожнее со своими желаниями, а то могут исполниться? Во-оот!

Я едва не подавился хрустящей, с корочкой, картошкой, и с изумлением взглянул на Голицыну, пытаясь рассмотреть на её лице хотя бы намёк на шутку. Но нет, она подпёрла ладошкой подбородок и смотрит изучающе.

— Прости, что-то у меня в ушах заложило, не расслышал, — я делаю попытку протянуть время, а мысли хаотично мечутся по черепной коробке.

Арина убрала руку с подбородка.

— Мамоновы имеют чёткую и выверенную позицию, которой придерживаются десятилетиями. Тем более, в последнее время очень активно ползут слухи, что твой Род и Мстиславские начали сближение. Да, деловое, экономическое, но этот шаг укрепит союз двух мощных и богатых Родов, исключит большие потрясения. Голицыным нужно становиться лояльными императорскому клану, а не в пику ему оппонировать.

— Боюсь, в планах Мстиславских и Мамоновых я становлюсь связующим звеном, — криво улыбнулся я и отпил приятной горьковатости грейпфрутовый сок.

— Ага, женитьба на Великой княжне Лидии входит в обязательный пул обязательств? — наконец-то улыбается Арина. Но в глазах ожидание ответа. Она, что, в самом деле не шутила? Вот же припекло барышню, что готова наперекор Главе Рода решить свою судьбу и сломать его планы.

— Не должен этого говорить, но там не всё однозначно. У нас срок ожидания — пять лет. Мало ли что может случиться: вдруг мы не подойдём друг другу, или Мстиславские найдут Лиде жениха из Европы.

— У нас запрет на подобные браки.

— Ну, мало ли… Для скандинавов, например, есть лазейки.

— А союз?

— А союз останется, — я пожал плечами. — Мы вроде гарантии на долгосрочный период.

— У твоего отца, если не ошибаюсь, три жены, — Арина отпила сок, а сама прострочила взглядом.

— Хочешь сказать, что готова делить будущего мужа с кем-то ещё?

— Не знаю, — Голицына задумчиво поджала губы. — Вопрос, конечно, очень коварный, но я над ним подумаю. Сколько времени?

— Половина второго, — я кинул взгляд на часы. — Чтобы двум жёнам под одной крышей жить, нужно договариваться, иначе гарантированно весь дом разнесут.

— Ладно, забудь о том, что я сказала, — махнула рукой Арина и встала. — Ты на своей машине?

— Да.

— Тогда езжайте за нами, ты же не знаешь, где встречу назначили. И сразу предупреждаю: не влезай в разговор, пока я не скажу. А то знаю этих ушлых промышленников. Учуют слабину — сразу вцепятся мёртвой хваткой.

1

Для переговоров с представителями «Техноброни» нам пришлось приехать в офис концерна, находящийся на Арбате в трёхэтажном здании, облицованном белым камнем. Я даже не подозревал, что в Москве есть не только головной штаб, но и десятки мелких подразделений. Как только мы вошли в просторный холл, в глаза сразу бросились три выставочных экзоскелета вдоль стены, и к каждому из них была прикреплена табличка с описанием тактико-технических характеристик. Всё подробно, качественно. Пока мы ждали, когда администратор свяжется с нужными нам людьми, я узнал, что УПД выпускают в Коломне, у пехотно-полевых доспехов разных модификаций есть свой завод в Туле, а тяжёлую броню изготавливают на Воронежском оборонном заводе.