— Или он просто затарился серебром, вынес его в реал, а потом обменял на револьвер, который не стал выставлять на продажу, чтобы по нему не стреляли. И теперь по кулдауну носит патроны, весь склад ими забил, чтобы при встрече с тобой пустить тебе пулю в лоб, — возразил кто-то искателю.

А вот я задумался. Может, действительно стоит принести в этот мир какой-нибудь револьвер. Осталось только найти его, отобрать или купить.

Были и темы поинтереснее. Я помнил о том, что за пеленой тумана (или облаков, как выяснилось) прятались осколки опаснее. Помнил я и рассказ Валеры о том, что их группа обнаружила шахты или что-то такое. Помнил историю мужика, который несколько дней подряд летел вниз, и видел острова, на которых горели огни. Помнил рассказ местного, который на летающем питомце-нурсе поднялся в облака с киркой, чтобы добыть себе чего-нибудь драгоценного.

В общем, судьба давала мне кучу знаков, но я их не заметил, пока меня не ткнули в них носом.

Энтузиасты-первооткрыватели уже давно спускались вниз, и на днях кто-то из них не удержал язык за зубами. Оказывается, в облаках прячутся ресурсные осколки.

Интересно? Еще как!

Кажется, я нашел, где можно добыть золотишка на оплату артефактов. И без боя с изрядно увеличенными летучими змеями.

Вот так я принял решение лететь вниз, к огням. Мужик с форума на своем острове и базовых десяти единицах энергии долетел до такого острова на второй или третий день, а значит, если повезет, и если такой остров там не один, со своими тридцатью единицами энергии я найду их в первый.

Так я думал, но когда полетел в облака (кстати, именно сюда спустился дракон: не наткнуться бы снова на громадную ящерицу), пришлось потратить несколько часов на медленный полет, до рези в глазах вглядываясь в окружающую серую хмарь. Я причаливал к островам, которые труба помечала, как «есть ресурсы», но ничего особого там не находил. Дважды схлестнулся с нежитью, на третьем острове потратил десять минут, чтобы перебить стаю крупных крыс — ну, хоть слабенький орс с них добыл. На четвертом острове столкнулся с десятком варанов, которые тоже пошли на орсы — по одному на каждый. Может, ночью эти твари и превращались во что-то страшное, но сейчас они не были мне противниками.

А потом кончилась энергия. Обратно к огромному острову я не вернулся, вместо этого я предпочитал прятаться от искателей в облаках.

День на Земле прошел безынтересно. Проснулся в торговом центре, не связанный, с нетронутыми вещами. С самого утра ушел «бить монстров», как сказал Крауну, но на деле — отправился к пятому полицейскому участку. Спокойно зашел внутрь под незаметностью, прошелся по этажам, чтобы обнаружить, что Косолапого здесь нет. Военные были, я даже заметил мужчину, который был среди сопровождения того самого полковника, а вот засранца не было. И ведь не спросишь у военных, где он.

Просидел практически до вечера у ворот, но Косолапого не дождался. Зомби тоже не было — горожане все чаще выбирались из зданий, в основном — чтобы загрузить машину пожитками и рвануть на выезд. Пару раз слышал пальбу, чье-то рычание, но на звук не ходил — предпочел медитировать.

И только на второй день поиска ресурсов мне повезло.

Остров был больше обычного — радиусом примерно метров сто пятьдесят. Я еще не подлете к этому острову заметил у края острова палатки, будто бы сделанные из шкур или кожи. Между палатками сновали маленькие человечки, не больше метра в высоту.

У левого края острова находился знакомый мне по предыдущим островам причал, и он был пуст. Зато справа, вдоль всего края, находились мелкие машины, похожие на земные планеры.

Меня заметили. Громко и зычно закричал что-то один из карликов, остальные построились возле причала с копьями на изготовку. Кто-то бежал к машинам.

И тем не менее я подогнал остров поближе и позволил ему закрепиться за причал. Карликов я не опасался — я был сильнее, быстрее. Выше.

Но начинать встречу с драки не стал — выставил пустые ладони и дошел до края причала. Мне показывали на мой остров пальцами, махали копьями и ладонями, будто отгоняя меня прочь. Я только держал ладони и улыбался.

Их речь я абсолютно не понимал, о чем и сказал на языке местных.

— Не понимаю.

Карлики залопотали, переглядываясь и махая руками друг перед другом, но я по-прежнему не услышал ни единого знакомого слова.

— Об-мен, — четко и громко сказал я на языке этого мира. — Обмен.

Из самого большого шатра двое карликов-подростков вывели дедушку. Старичок выглядел ужасно тщедушно — тощий, горбатый, с узловатыми длинными пальцами, длинной седой бородой и глубоко посаженными глазами, над которыми нависли морщинистые складки.

— Мена? — спросил старик, когда его подвели ко мне.

— Мена, — кивнул я.

Старик не меньше минуты вглядывался мне в глаза, а потом ткнул пальцем в землю между нами.

— Давайя.

Я сходил за котомкой, закинул в нее со склада все, что попалось под руку, а потом — отправился обратно. Тем временем двое пигмеев метнулись в ближайший шатер и выволокли оттуда деревянный столик. Из шатра шамана вытащили мешок размером с кота, и поставили у ног… шамана? Вождя?

Я выложил на столик кусок мяса, бутыль с водой, кинжал, пару ножей, слиток меди и стали. Выкладывать на обмен облики (или «каххлены», если я правильно помню, как их здесь называют), не стал: сперва узнаю, что они предложат взамен, а потом решу, стоит ли показывать козыри.