Я взял в руки кожаную перевязь, проверил швы и застежки. Всё выглядело очень надежно.

Затем я примерил её. Регулируемые ремни позволили подогнать перевязь точно по фигуре. Она плотно прилегала к телу, не болталась и не стесняла движений. Я попробовал несколько раз достать ножи — всё получилось быстро и без проблем.

Убедившись, что перевязь подходит, я решил выбрать обувь. Поскольку мне предстояло много двигаться по камням на ускорении, сандалии были максимально неудобны.

Я остановился на ботинках, которые выглядели как тактические. Они обеспечивали хорошую поддержку голеностопа и защиту стопы. Я примерил три пары, прежде чем подобрал свой размер: ботинки сидели удобно, нигде не жали и не натирали. Может, потом начнут. Нужно разносить, чтобы стали удобными — все-таки кожа, не земные кроссовки с ортопедическими стельками.

Проверив сцепление подошвы, я остался доволен своим выбором. Теперь я был уверен, что лучше подготовлен к схваткам. Давно нужно было зайти сюда.

Отдельным приятным моментом стала цена.

— Сколько с меня?

— Семь серебряных монет, — нехотя сказал скупщик. Понимаю его — после того, как отдал восемьсот золотых монет, не получить обратно даже цельный золотой — это больно.

— Так, погоди, — вспомнил я о мысли прикупить бронебойный и по возможности одноручный артефакт. В идеале — что-нибудь наподобие клевца, зачарованного на пробитие и прочность, чтобы вскрывать броню, или ещё что-нибудь подобное. Слишком уж сильно в глаза бросается, что у меня нет пробивной силы против бронированных противников.

Я описал то, что мне нужно, и торговец исчез среди полок.

Вынес мне меч с изысканной рукоятью, переливающейся в свете ламп. Оружие больше напоминало игрушку.

— Это артефактный клинок?

Торговец кивает:

— Да, это меч, закаленный в алхимическом пламени. Он способен пробивать ударами даже самую прочную броню, главное — чтобы у тебя хватило силы наносить такие удары. Но перед артефактами будет пасовать.

— Говоря без пафоса, это всего-лишь очень прочный меч. Есть что-то еще лучше?

— Всегда есть что-то лучше, — угрюмо пробормотал торговец. После этого потянулись смотрины для разного оружия, и я всегда просил получше.

Наконец торговец перестал третировать помощника и ушел за полки сам. Вернулся с замотанной в тряпки палкой и предупредил:

— Лучше этого малыша на моем складе для тебя ничего нет. Стоит сотню золотых.

Цену я уже не расслышал и тем более не стал торговаться. На деревянный стол передо мной легло копье — настоящее произведение артефактного искусства. Древко украшено рунами, но не серебряными, а вырезанными едва ли не обычным ножом.

Наконечник копья притягивает взгляд. Металл влажно блестит в свете магических ламп. Артефакт словно живет своей собственной жизнью: я замечаю, как по поверхности пробегают зеленые искры, то и дело срываясь и исчезая в воздухе.

— Наконечник лучше не трогай. Ладонь разъест только так.

Я осторожно провожу пальцами вдоль древка, ощущая прохладу дерева и легкое покалывание от магической энергии, которая пронизывает всё оружие.

— Урон кислотой и ядом, прожигает дерево и металл проест. Не за секунду, правда. Питается Ци, тянет энергию из хозяина и из окружающего мира, как пылесос, пока не напитается доверху. Неизвестный мастер вложил частицу своей души в каждую руну.

Чем больше разглядываю копье, тем больше оно меня восхищает. Это не просто оружие — это воплощение силы природы, заключённое в искусную форму.

— Представь, как оно будет выглядеть в бою, — продолжал торговец тоном змея-искусителя. — Я видел, как сражаются таким оружием. Зелёные искры рассыпаются вокруг, копье плавит и разъедает плоть. Показав такое оружие слабому противнику, который знает, на что оно способно, можешь избежать схватки. Ты станешь знаменитым в своем мире, и твои враги будут бояться одного вида копья в твоих руках.

После этого я не мог не вытащить из шкатулки монеты.

Прежде, чем вернуться к острову с пещерами и получить баф «неуязвимости», пришлось с полчаса поплутать по небу и трижды спросить направление у искателей. Левша работал над защитным артефактом, и на ежедневные вопросы по поводу готовности отвечал: «Защита пока не готова».

После получения неуязвимости я направил остров вниз, в облака. Там наткнулся на пустой остров, заросший низкой жесткой травой и причалил к нему.

Сперва удостоверился, что остров действительно пуст, потом перебрался к себе. На этот раз я не собираюсь рисковать — купол пропускает удары изнутри, и если я все правильно сделаю, мне вообще не придется выходить наружу и сражаться.

Но тем не менее, я подготовил и метательные ножи, на лезвия которых клеем прикрепил семена орса.

Не завидую дракону. Умереть от того, что тебя изнутри разрывают щупальца, должно быть очень больно.

Раздалась переливчатая трель. После первого призыва неожиданно появились три летающие змеи, которых я убил обычным кинжалом, дабы не портить мясо кислотой и ядом. А уже после второго свиста над моей базой снова появился дракон.