Да, там я был ограничен и не мог копать где захочется. Но по прошлой жизни я помнил, что при строительстве многоэтажки на берегу Каменки снесли старый дом, а там как раз и нашли маленький ларчик с купеческим добром. Сейчас здание пустует, там раньше библиотека была, которую закрыли. И искать не так уж и трудно — тайник в одной из стен. Придется, правда, побыть вандалом, но думать об этом проще, зная, что дом потом все равно снесут.

Фух, ну и жара!.. Мозги плавятся, а ни кондиционера, ни даже вентилятора тут в помине нет. Есть только обогреватель на случай похолодания, но сейчас он выглядит скорее издевкой. Впрочем, мне же не запрещено выходить из «аквариума» и даже из цеха. Вход-то в него один, а территория отдельно охраняется вахтером. Такое себе утешение, конечно, но тут у нас еще и Сигнал…

Едва вспомнил о псе, как он тут же громко залаял. Я даже дернулся от неожиданности. Сигнал затих. Потом опять оглушительно забрехал. Я встал, обливаясь потом, шагнул к двери… От меня торопливо со всех лапок побежала мышь. Ага, вот такой у меня тут еще сосед. Покормить его надо, что ли. А то ведь ночью полезет жрать в мои припасы, лучше превентивно его задобрить. Но, хорошо, хоть не крыса.

Только подумал, и тут же по галерее пронеслись два здоровенных пасюка. Впрочем, здесь ничего удивительного. А вот почему Сигнал надрывается? Из-за них, что ли? Вряд ли, тогда бы и раньше он так себя вел.

— Видимо, кто-то по берегу бродит, — ко мне навстречу вышел Виктор Иванович.

— Это всегда так? — уточнил я. — В прошлый раз не было…

— Да, вообще, нет, — почесав затылок, признался старик. — Кто-то Сигналку встревожил. Сильно встревожил.

— Так, может, кто-то лезет? — я решительно вознамерился позвонить в милицию, но сначала надо бы напугать непрошеных гостей. — Пойдем, Виктор Иваныч, проверим.

— Там ведь еще Пал Саныч, помнишь? — напарник неопределенно повел рукой в сторону АРПовской проходной. — Со слухом у него проблемы, но он, считай, на улице, воров точно услышит. И ментам позвонит.

— А мы? — удивился я. — Аппараты же стоят.

— Так у нас связь в цеху исключительно тутошняя, — развел руками Виктор Иванович. — Нет выхода на город, местные телефоны.

Вот это плохо. Я как-то не учел, что так может быть.

— Я думал, такое лишь на больших предприятиях…

— Нет, на АРПе при Союзе тоже проложили…

Высокий крик. Словно кто-то взывает о помощи или… Боль, страх, даже скорее и то, и другое. Может, послышалось?

— Тихо! — попросил я старика, возможно, немного резко, и он опешил. — Извините, Виктор Иваныч. Как будто кричит кто-то?

— Где? — старик нахмурился.

Снова залаял Сигнал, заглушая все остальные звуки. Но перед этим — я готов был поклясться! — снова донесся крик. Женщина или девушка. Плачет, надрываясь от крика… И потом резко замолкает.

— Твою мать! — я выругался и решительно бросился к воротам в цех.

Откинул засов, выскочил через отдельную дверь на улицу. Ко мне бросился пес, но тут же отстал, узнав. В ушах все еще стоял крик. Со стороны Каменки словно бы кто-то завозился, я помчался к вахте на проходной.

— Пал Саныч! — оглушительно грохнул я, испугав все того же старичка в крохотной каморке. — Пал Саныч, звони в милицию! Слышал, кричал кто-то?

— Кричал? — голос вахтера испуганно надломился.

— Звони! — прорычал я.

В этот момент я меньше всего думал о возможной опасности. Будь я действительно двадцатилетним оболтусом, то сделал бы вид, что ничего не слышал. Крики? Да пусть их, мало ли кто орет по ночам. Милиция разберется. Может, и вовсе пьяные. Но сейчас, с мозгами и опытом пятидесятидвухлетнего, я понимал, что кому-то нужна помощь. Возможно, этот кто-то сейчас прощается с жизнью, но цепляется за нее отчаянно и изо всех сил. И я тварью последней буду, если не попытаюсь хоть что-то сделать. Не в прошлой жизни, так в этой!

— Ключи! — рявкнул я.

Проходная даже изнутри запиралась на ключ, и быстро выскочить не получилось. Старик что-то блеял, я не разобрал ни слова, но понял, что действовать нужно решительно и самому. Резко ворвался в его каморку, схватил связку с биркой, вставил первый на вид подходящий ключ в скважину… Есть! Угадал с первого раза.

От духоты, стоявшей в токарном цеху АРПа, не осталось следа. Ночной воздух ласкал прохладой, с Каменки тянуло осенней тиной, болотисто и промозгло. Кто-то зашелестел кустами — я закрутил головой, пытаясь увидеть, услышать, понять, догадаться в конце концов!..

Ничего не видно, а у меня нет фонарика. Случись это в будущем, мог использовать телефон. Увы, я по-прежнему в девяносто третьем. От бессилия хотелось кричать и ругаться, я даже не сразу сообразил, что сзади меня начал обволакивать поток мягкого желтого света.

Обернулся — увидел машину. Я замахал руками, водитель ударил по тормозам. От машины повеяло пылью, нагретым металлом, гарью от плохого бензина. Рыбак, или кто он там в непромокаемом плаще и дурацкой панамке, выскочил из машины, бросился ко мне, явно обуреваемый желанием наорать… Но что-то, по-видимому, было в моих глазах, раз он остановился и вопросительно дернул лоснящимся подбородком.