— Ну, что там? — Рыбак нетерпеливо отогнул край газеты.

— Да смотрю, на фотке у эксгибициониста борода-то как раз до груди.

— Дима!

— Да нормально всё.

Я передал ему газету, а сам принялся глазеть на окрашенный лучами заходящего солнца в оранжевый цвет Нижний Новгород.

Из машины мы вылезли, немного не доезжая до казино, и дальше разделились. Первым в недрах «Фортуны» скрылся мой спутник, а, выждав десять минут, зашёл и я.

Столичный филиал казино сильно превосходил своего младшего брата в Усмани. И размером, и количеством богато одетой публики. И больше всего народу толпилось у комнаты, над которой большими буквами было написано: «Покер».

— Чего изволите, господин? — спросила подбежавшая управляющая.

— Изволю пройти в ресторан. У меня встреча с Василисой Селезнёвой.

— Прошу сюда.

Окинув меня взглядом, управляющая растянула губы в дежурной улыбке и, покачивая обтянутыми чёрной юбкой бёдрами, зашагала к лестнице. Наверное, будь у меня кольцо на пальце или будь я постарше, удостоился бы приёма потеплее. Но, откровенно говоря, с тех пор как это самое кольцо снял, я стал чувствовать себя гораздо увереннее.

Да, иногда оно здорово помогает, но и здорово ограничивает спектр получаемых эмоций. Разве я услышал бы прекрасный рассказ о борделе «Красная паутина» от таксиста, признай он во мне барона? А так сразу понял, что ну его на фиг, и в то место я ни ногой.

— Дмитрий Николаевич! — встала мне навстречу Василиса.

На девушке была черное платье с открытыми плечами и широкой юбкой до колен, а также чёрные сапоги на высоком каблуке.

— Я не опоздал!

Я указал на часы, показывающие без трёх минут восемь.

— Да, знаю, просто я пришла пораньше, — рассмеялась девушка и понизила голос. — И узнала заодно, что Мартынов здесь.

— Спасибо! — Я взял меню. — Заказывайте, не стесняйтесь. Я угощаю.

— Я могу и сама…

— Это не подкуп, Василиса, не плата и даже не аванс за ночь. Просто у меня сегодня хорошее настроение, и я хочу угостить красивую девушку.

Тем более что у меня по золотой карте пятидесятипроцентная скидка.

— Ну… Тогда ладно.

К моему удивлению, на круглом личике журналистки выступил румянец, и она уткнулась в меню. Но вскоре её глаза снова появились над краем листа с фотографиями блюд.

— Вы уже читали газету?

— Да, «Нижегородская правда» очень интересно написала о…

— Я нашу газету имею в виду!

— А вы разве не в «Правде» работаете? — Я поднял бровь.

— Дмитрий Николаевич… — Мне показалось, что сейчас меню полетит в меня.

— Шучу. — Я подмигнул журналистке. — Прочитал, конечно. Мне понравилось.

— Я надеюсь, что завтрашний вечерний выпуск будет ещё лучше! — зыркнула на меня девушка и вернулась к выбору блюд.

— По идее, должен получиться лучше. Ведь с каждой следующей статьёй вы набиваете руку, и это повышает ваш уровень профессионализма. Со временем вы сможете написать что-то по-настоящему толковое…

— Дмитрий Николаевич! Я сейчас закажу десять самых дорогих блюд!

— И пока их не съедите, я на ваши вопросы отвечать не буду.

Так, перешучиваясь, мы дождались официантку и сделали заказ. Я взял себе рассольник и жареную с луком баранину, а девушка жареных перепелов и овощной салат.

— А что будете пить? — посмотрела на нас стройная официантка, одетая лишь в красную миниатюрную юбку, лифчик и босоножки на шпильке.

— Клюквенный морс, — проговорил я и посмотрел на спутницу. — А вы?

— Может, водочки? — лукаво посмотрела на меня журналистка.

— А вам восемнадцать есть?

— Мне двадцать два, в отличие от…

— И немножко водки. — Я, улыбнувшись, посмотрел на официантку.

— Триста грамм для начала?

— Да.

Желание Василисы напоить меня понятно — по её мнению, пьяным я выболтаю больше.

Мне же, может, и нехорошо бухать, когда мои подданные в Савино впахивают, но, с другой стороны, у меня постоянные стрессы и ответственность выше: если хоть иногда не расслабляться, можно и надорваться. Тем более я собираюсь совместить приятное сразу с двумя полезными делами.

Первое — вербовкой в свой лагерь полезного человека — репортёра.

И второе — применением заклинаний в сильно изменённом сознании.

В последнее время я стал замечать, что, несмотря на постоянно полное иссушение, магические каналы расширяются уже не так охотно, а резерв увеличивается совсем по чуть-чуть. Это значило, что я на рубеже следующего ранга. Так вот, любопытная методика «бухого колдуна» была одной из тех, что позволяли преодолеть этот рубеж.

Конечно, трёхсот граммов алкоголя могло и не хватить. Но не сразу же ящик брать.