Феникс молчал с минуту, а потом махнул рукой и «раскололся».

— Просто один высокородный мудак посчитал, что ему всё можно, а я его… немного покалечил. Дали три года лесоповала, хотя этот ублюдок уже на суд пришёл целым и невредимым.

— Понятно. — Вербовщица откинулась на стуле и достала портсигар. — Будешь?

— Не откажусь. — Феникс взял сигарету, и возле его лица тут же вспыхнул огонёк зажигалки. — Спасибо.

— Не за что, Антон. — Светлана тоже прикурила, выпустила в дырявый потолок хижины струю густого дыма и наклонилась так, что декольте её кожаной куртки оказалось у парня перед глазами. — Как я уже говорила, «Центру» нужны хорошие парни. И мы очень не любим империю.

— Она сильна, — не стал пялиться в декольте и посмотрел в сторону Антон.

— Сильна, но не всесильна. — Вербовщица снова затянулась. — В общем, ты нам подходишь, и решение за тобой.

— Подхожу для чего? — заглянул в стальные глаза парень.

— Пока не знаю, у нас много задач, — звонко рассмеялась женщина. — Я лишь простой вербовщик. Если ты согласишься, поедешь с нами, и там с тобой будут говорить наши командиры. Но, как ты, наверное, слышал, платят у нас гораздо больше, чем у остальных.

Антон взял длинную паузу и, только потушив сигарету, едва слышно проговорил:

— Неделю назад я жил совсем другой жизнью.

— Понимаю, — тихо проговорила Светлана. — Но всё меняется. У тебя есть час на раздумья. Тебя проводят. В это время тебе запрещено говорить со своими друзьями. Виктор!

Огромная тень тут же легла на стены хижины, а хлипкая дверь открылась.

Феникс вышел и, подталкиваемый двумя вооружёнными до зубов бойцами, направился в глубину леса.

Он знал, что на разговор вызывали около десяти новобранцев, и в независимости от результатов переговоров, провожаемые завистливыми взглядами остальных, с вербовщиками «Центра» уедут все. Вот только те, кто им не подошёл, до пункта назначения не доберутся.

— Вот скажи мне, Топор! — интенсивно пережёвывая курятину, спросил Ваня. — Как так получается, что мы работаем с утра до вечера, а количество несделанных дел всё больше и больше становится?

— Вон у Ильиничны спроси, — здоровяк указал на сидящую за соседним столом таверны Клаву.

— А я чего? — встрепенулась та, не донеся ложку с ухой до рта. — Я только от Синицына приехала. Вчера девятнадцать человек было, сегодня тридцать два. Еле в автобус влезли.

— Вот я и говорю! — снова заговорил Ваня. — Работаем с утра до вечера, народ каждый день прибывает, куча наёмных людей, а дел всё больше и больше.

— Это называется прогресс, — крикнул с дальнего стола Свят. — И скажи спасибо, что монстров убивал, а не туши их сейчас в фарш перемалываешь и землю ими удобряешь.

— Фу, Свят, мы же едим! — Клава поморщилась, но это не помешало ей с аппетитом отправить в рот очередную ложку ухи.

— А чего это мы такие нежные? — рассмеялся помощник барона. — Что ты не будешь хлебушек есть, который из того зерна, что сегодня соберём, испечём? Пшеница, между прочим, так быстро созрела в том числе из-за удобрений из монстров.

— Это другое!

— А когда, кстати, жать-то будем? — спросил Ваня. — Даст Синицын комбайн?

— Через час приедет уже, — кивнула Клава. — Не знаю, что там ему Дмитрий Николаевич сказал, но, когда я графу про него напомнила, мне показалось, что он сам готов за руль сесть, лишь бы нашего барона не расстроить.

— Просто наш барон очень вежливый человек и ему трудно отказать, — усмехнулся Свят, и тут него на поясе заверещала рация.

— Внимание всем! Побег из тюрьмы.

Таверна наполнилась грохотом падающих скамеек и звоном посуды. А в дверях на несколько секунд образовалась пробка.

Свят сидел ближе всех к выходу и вылетел первым, проигнорировав калитку, он с ходу перемахнул через забор, пересёк дорогу, перепрыгнул второй забор и оказался на нужном участке.

— Мила, отойди! — рявкнул он, выхватывая пистолет.

— Не стреляйте! — крикнула девушка, расставив руки в стороны.

Она стояла на крыльце тюремного домика, а за её спиной высился харитошин мутант, называющий себя Максимом.

Монстр был просто огромным, его грудь взволнованно вздымалась, а с рук и ног свисали обрывки цепей. При этом его лицо выглядело каким-то по-детски удивлённым, а привыкшие к темноте глаза он щурил от солнца.

С каждой секундой гвардейцев становилось всё больше, как и направленных в голову мутанта стволов.

Свят понимал, что в принципе снять его, не причинив вреда Миле, они могли без проблем, но…

— Не стреляйте! — снова крикнула девушка. — Он не собирается причинять никому вред!

— Не стрелять! — приказал прибежавший Влад и вышел вперёд. — Мила, что происходит?

Девушка открыла рот, но тут на удивление высоким, почти подростковым голосом ответил сам Мутант.

— Я хочу помочь кормилице и её друзьям.