— Тебя оставляем?

— Конечно, так будет легче…

— Если опять твоих «друзей» не встретим.

— Да вроде основные уже всё. — Торговец ткнул пальцем в небо. — Только если там встретимся.

— Тихо, идёт кто-то…

На самом деле благодаря жучкам я замечал уже далеко не первую группу бандитов или сталкеров, и мы их успешно обходили. Эти же как-то неудачно попали в окно между моими разведчиками, и заметил я их, только когда они уже оказались в ста метрах от нас.

— Где они? Сколько? — тихо спросил Феникс, подходя к оконному проёму и отодвигая ветку куста.

— Сто метров, идут в нашем направлении. Семь человек.

— Лучше переждать, — задумчиво проговорил торговец. — Если пройдут мимо — хорошо, а заметят, сделаем вид, что обедаем, а дальше разберёмся.

Мы забились в уголок дома и, вытащив из рюкзаков пирожки, стали изображать перекус, а потом перестали изображать и стали нормально есть.

К сожалению, нам не повезло, причём дважды. Как оказалось, группа незнакомцев шла именно к тому дому, в развалинах которого мы притаились.

— Валек, Славик, давайте быстро!

Два парня в достаточно простенькой сталкерской экипировке отделились от остановившихся в десяти метрах спутников, и через несколько секунд мы увидели над остатком стены их удивлённые лица.

— Э, мля, вы чего здесь делаете?! — крикнул светловолосый щуплый гость.

— Макар! Тут какие-то козлы! — завопил, оглянувшись на остальных, второй темноволосый и не такой щуплый. — Они, походу, нашу нычку взорвали!

— Не трогали мы вашу нычку, — заговорил Феникс, вставая в полный рост и не сводя ствола пистолета с орущего парня. — А за козлов можно и ответить.

В общем, разговор начался не сказать, что хорошо, и очень быстро нас окружили со всех сторон.

— Вы чего, этим воевать собрались? — захохотал невысокий крепкий мужик лет тридцати пяти с перебитым носом.

Под «этим» он имел в виду наши с виду неказистые пистолеты. Да, Феникс говорил, что если мы сначала будем стрелять, а потом говорить, то процентах в восьмидесяти случаев не ошибёмся. Ну а если под руку попадутся те двадцать процентов не полных отморозков? Нехорошо получится. Именно поэтому семеро друзей все ещё были живы. Впрочем, своими длинными языками и манерой поведения они очень быстро рыли себе могилу.

— Вы берите, что хотели, и идите своей дорогой, — дал встреченной группе ещё один шанс Феникс.

— Даже если ничего не тронули, вы воспользовались нашей стоянкой! — «переломанный нос» сдвинул брови, и так же, как и остальные, не сводил с нас ствола пневматического ружья. — Надо заплатить!

— А вы чьих будете? — снова спросил торговец. — Я, например, Антон-Феникс. Может, слышали?

Судя по брошенным друг на друга взглядам, бандиты слышали. Но то ли имя не произвело должного впечатления, то ли они посчитали, что здесь, в лесочке, можно делать всё что угодно. Как бы там ни было, продолжать знакомство по правилам они не стали.

— Рюкзаки сюда! Живо! — прорычал главарь, а его парни подобрались, готовясь начать стрелять в любой момент.

— Зря вы так, — со вздохом произнёс Феникс кодовую фразу на такие случаи и, нагнувшись, поднял рюкзак.

«Раз», — начал я мысленный отсчёт.

Рюкзаки полетели через стену.

«Два».

Двое бандитов нагнулись к ним.

«Три».

Семь жучков взорвались одновременно, а в следующую секунду семь тел осели на землю и раздался выстрел.

— Дима, мля! — Ко мне обернулся ошарашенный Феникс, который только что выстрелил в уже мёртвого мужика со сломанным носом. — А мне?!

— Ну, минимум трёх я убил, — гордо заметил Свят.

Я не стал расстраивать рыжего и говорить, что он просто так потратил ману, пусть набирается уверенности и тренируется.

— Антон, мы не на прогулке, — пожал плечами я и поднял свой рюкзак. — Эффективность — наше всё.

— Надо бы посмотреть, что у них в нычке, — потёр ладони Свят и пошёл на место нашего недавнего обеда. Мы же с быстро успокоившимся Фениксом обыскали мёртвых бандитов.

Добыча оказалась так себе, в основном оружие, одежда и немного старой техники. Деньги, две жемчужины и три ружья мы прихватили с собой, остальное закопали под полом в соседнем домике. Ерунда, конечно, но, если потом раскопать, оптом тысяч за десять можно в ломбард сдать.

Дальше мы шли осторожнее. И, если жучки обнаруживали встречных, тут же делали крюк в обход. Наконец в просвете между деревьями показался стоящий на высоком холме город и окружающая его стена. Она походила на много раз штопанный пододеяльник. Сразу было видно, что её делали разные люди в разное время и из разных материалов и что её много раз штурмовали.

При этом свою функцию шестиметровая ограда выполняла, и по ней туда-сюда ходили люди — те бригады бандитов и сталкеров, кому сегодня выпал черёд дежурить.