Я взяла свой коктейль и принялась посасывать его через соломинку, моя грудь сжалась от благодарности к незнакомой официантке, а сладкий вкус мороженого успокаивал мое горло, пока оно спускалось в желудок.

Рыдание сотрясло мою грудь, и я вцепилась в край столешницы так сильно, что стало больно пальцам, борясь с желанием просто свернуться в клубок и выплакать свои гребаные глаза. Я чуть не умерла. И моя жизнь была ничем. Не было никого, кто бы скучал по мне. Никому не было до меня дела. Меня просто запомнили бы как девушку Шона, которая однажды сбежала. И хорошо, если так. Черт, неужели это и впрямь был бы весь след, который я оставила бы в мире?

Я сделала еще один вдох и сосредоточилась на ощущении пустоты в желудке, прежде чем схватить горсть картошки фри и запихнуть ее в рот. Она была соленой, маслянистой и вызывала гребаный оргазм, и я быстро схватила майонез, выплеснув огромную порцию на край своей тарелки, прежде чем макнуть в него еще картошки фри.

Маленькая лапка коснулась моей босой ноге, и я посмотрела вниз, обнаружив там дворняжку, которая моргала на меня своими большими щенячьими глазами, обвиняя меня в том, что я еще не бросила ему пару ломтиков картошки.

Чувство безнадежности в моей груди медленно покидало меня, когда я схватила свой бургер двумя руками и расправилась с ним так быстро, как только могла, постанывая от удовольствия, пока наполняла свой ноющий желудок, не заботясь о том, что вымазываю щеки соусом. В любом случае, это, скорее всего, помогло скрыть синяки.

Это был настоящий рай. Я никогда этого не забуду. Солнце светит мне в спину, в руках бургер, а на губах сладкий вкус шоколадного молочного коктейля.

Дворняге досталось гораздо больше еды, чем, думаю, я когда-либо добровольно предлагала кому-либо в своей жизни, и когда я наконец откинулась на спинку стула и проглотила остатки молочного коктейля, я искренне почувствовала, что вот-вот лопну. И это было действительно чертовски приятно.

— Моя смена только что закончилась, не хочешь вместе доехать до города? — спросила официантка, снова подходя. — Между прочим, меня зовут Кэнди.

Она протянула руку, и я с опаской пожала ее. Люди не были такими милыми. Это было ненормально. По крайней мере, среди тех, кого я знала.

— У меня есть моя доска, — ответила я, покачав головой, но она только закатила глаза, взяв мою двадцатку и протянув мне чек.

— Я подвезу тебя, милая, без возражений. — Она протянула мне пятнадцать долларов, забыв про пятьдесят центов, и я попыталась сунуть пятерку ей обратно, но она только покачала головой. — Хватай свою собаку и пошли, — сказала она, повернулась и направилась за бар, не оставив мне другого выбора, кроме как последовать за ней.

— Это не моя собака, — крикнула я ей вслед, но она уже не услышала, а дворняжка последовала за мной, словно не соглашаясь.

Сзади было припарковано несколько машин, и, когда я забралась в машину, часы на приборной панели показали, что еще только одиннадцать.

— Твоя смена действительно закончилась? — С подозрением спросила я, и она улыбнулась мне.

— Послушай, карты на стол, однажды я была на твоем месте. У меня был парень, который бил меня, когда слишком много выпивал, и у меня такое чувство, что ты бежишь. Так что позволь мне помочь тебе бежать. Это всего лишь молочный коктейль и поездка на машине, так что, я вряд ли мать Тереза. Брайан справится без меня, пока я не вернусь, — как ни в чем не бывало сказала Кэнди.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но потом подумала, какого черта я отказываюсь от ее предложения, и бросила свой скейтборд на заднее сиденье, а затем потянулась, чтобы захлопнуть за собой дверь машины. Но не успела я этого сделать, как шавка запрыгнула в пространство для ног и свернулась калачиком возле моих мокрых кроссовок, одарив меня взглядом, который говорил о том, что теперь я застряла с ним.

Наверное, мне следовало сказать «нет». Я была пока не в том состоянии позаботиться даже о себе, не говоря уже о какой-то дворняге, но я решила, что делаю это потому что угостила его картошкой, и он оказался довольно милым. Худшее, что могло случиться, — это то, что он найдет более легкую мишень и бросит меня. А меня бросали достаточно раз в жизни, чтобы я стала профессионалом в этом деле.

Кэнди выехала со стоянки, и я закрыла глаза, когда ароматный воздух ворвался в окно и превратил мои высыхающие шоколадно-каштановые волосы в свободные локоны, которые развевались на ветру.

Поездка до города заняла всего пятнадцать минут, и Кэнди высадила меня на северной конце Сансет-Бич, где уже были люди, занимающиеся серфингом, и, наблюдая за ними, я почувствовала тоску по моей прежней жизни.

Когда я росла, я проводила здесь на пляже больше часов, чем могла сосчитать, ловила волны, создавала проблемы и жила полной жизнью, хотя родилась в такой жизни, которая должна была казаться пустой.

Я поблагодарила Кэнди, доставая свой скейтборд с заднего сиденья машины, и дворняга тоже выпрыгнула и последовала за мной, когда я направилась по некогда знакомым улицам Сансет-Коув.

По позвоночнику пробежала дрожь, когда я подумал, не заметил ли меня кто-нибудь. Этим городом управляли Арлекины, и их босс пригрозил мне смертью, если я когда-нибудь вернусь сюда.

Но меня давно не было, выгляжу я совсем по-другому, и у Лютера нет причин ожидать моего возвращения, так что я уверена, что пока нахожусь в безопасности. Пока я здесь, мне придется держаться в тени, и не привлекать его внимания, пока я делаю то, что мне нужно, а потом сбежать к чертовой матери, пока он не обнаружил, что я проскользнула в его город прямо у него под носом.