Шрифт:
Страшной участи мы тогда избежали. Когда тело немеет, разум меркнет, а в груди разливается звенящая пустота. Страшнее той смерти, пожалуй, ничего и нет…
Помню прекрасную фигурку, застывшую в глубине ледяной пещеры. Прекрасная дева с белоснежными волосами и бездонными глазами цвета арктических льдов… Связанная ледяными жгутами, тянущими из нее силу и энергию…
Наша Снежная Королева, Айсштиль. Богиня холода и зимы, заточенная в темнице на краю мироздания…
Я до сих пор помню то чувство, что испытал, впервые увидев ее. Словно сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой.
Вздохнув, я тряхнул головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания. Миновав пещеры, я вышел на бескрайнее белоснежное плато. Ага, вот и оно, то самое…
Здесь было еще холоднее, чем в туннелях. Ветер выл, ледяная крошка хлестала по лицу, забиваясь в нос и рот…
Пробираясь через метель, я то и дело спотыкался о мерзлые комья. Приглядевшись, с содроганием понял, что это останки ледяных тварей — тех самых монстров, что раньше обитали здесь. Мы с одногруппниками знатно по ним прошлись.
Меж сугробов поблескивали вмерзшие в лед золотые монеты. Теперь сокровища стали никому не нужны…
Ноги сами несли меня вперед. Туда, на то самое место, куда мы когда-то попадали из Разлома. Именно там следовало искать щель, соединяющую миры…
Внезапно я замер как вкопанный. И непроизвольно сглотнул.
Впереди показалась исполинская туша — гигантский червеобразный монстр, вмерзший в сугроб по самую макушку. Лишь бугристая спина торчала наружу, распластавшись среди снегов.
У него было человеческое лицо. Чудовищного размера, испещренное морщинами и шрамами. Мертвенная, землистая кожа…
— Так ты еще здесь… — произнес я слегка отстраненно.
Существо явно почувствовало мое присутствие. Веки чудовища дрогнули, с усилием приподнялись. И в меня уперся мутный, полный неизбывной тоски взгляд.
Губы монстра шевельнулись. Сквозь вой ветра донесся слабый, полный мольбы шепот:
— Господин…
От звука этого голоса меня прошиб озноб. Нечеловеческий, гулкий, он словно просачивался в самую душу, леденил изнутри.
— Господин… умоляю, освободи…
Червеобразная тварь содрогнулась всем телом, пытаясь вырваться из ледяного плена. Но куда там! Ледяной капкан крепко держал добычу, не собираясь отпускать.
Я поскреб макушку. Черт, и что теперь делать? Не бросать же несчастного стража тут помирать… Хотя, по сути, он уже мертв. Как и все в этом проклятом царстве.
Решившись, я шагнул к монстру. Положил ладонь на холодный, как камень, лоб. Закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Губы сами зашептали слова Силы:
— Спи, верный страж. Твое время еще придет.
Я почувствовал, как чудовищная туша расслабляется, обмякает подо мной. Мутные глаза медленно закрылись, дыхание сделалось размеренным и глубоким.
Страж Мира Мертвых вновь погрузился в свой беспробудный сон. Я подпитал его энергией, дав возможность пережить трудное время. Что ж… хоть что-то. Лучше уж покоиться в ледяном безмолвии, чем маяться неупокоенным…
Тяжело вздохнув, я отошел от монстра. Стиснув зубы, заспешил дальше через пургу и стужу. Ну ничего, еще немного осталось. Главное — дойти, отыскать нужное место…
В какой-то момент белоснежная круговерть расступилась, и я очутился на открытом пространстве. Оглядевшись, понял — это то самое место, которое искал. В точности как в моих воспоминаниях, те же сугробы и вмерзшие в лед сокровища.
Задрав голову, я прищурился, всматриваясь в нависающую громаду ледяной скалы.
Где-то там, в вышине, должна быть расселина, ведущая к разлому. На стыке двух миров — живого и мертвого. У меня в свое время не хватило сил ее как следует изучить, но сейчас другое дело. Я стал куда могущественнее и умею такое, о чем раньше и помыслить не мог. Уж как-нибудь доберусь до нужного места…
Не мешкая, я выпустил из спины длинные, чернильно-черные щупальца — отростки Бездны, послушные моей воле. Примерился, прикидывая расстояние. И резким рывком послал щупальца вверх, навстречу отвесной стене!
*БАЦ!*
Острые, как бритва, концы с чавкающим звуком вонзились в лед. Прорезали его, будто масло, ушли на добрый метр в глубину. Нащупав опору, намертво впились в скалу.
Щупальца подтянули меня к отвесной стене. Ухватившись покрепче, я начал карабкаться вверх. Словно паук по стене, только в сотни раз быстрее!