– Невозможно ничего утверждать, основываясь только на этом предположении, тем более, есть вероятность, что кража совершена раньше.

– Но он отказывается говорить, где провёл всё это время!

– Быть может, на то есть причина. Я допрошу его.

Секретарь оказался весьма и весьма привлекательным человеком лет сорока. Его речь и манеры не позволяли изобличить в нём преступника, однако первое впечатление может и обмануть, причём происходит это много чаще, чем мы думаем, дорогой читатель.

– Вы хотели видеть меня, Ваша Светлость?

– Да, месье Рено, прошу, этот господин хочет переговорить с Вами.

Секретарь слегка побледнел. Орлов бросил на него быстрый, цепкий взгляд.

– С Вашего позволения, Ваша Светлость, мы могли бы уйти в другую комнату?

– Пожалуйста, через эту дверь вы попадёте в соседнюю гостиную.

– Благодарю Вас, Ваша Светлость.

Когда дверь за Орловым закрылась, он обратился к секретарю:

– Скажите, месье Рено, в котором часу Вы три дня назад вышли из дома?

– Трудно вспомнить. Всё верно, я в тот день отлучался… Думаю, где-то около пяти, сэр.

– Во сколько Вы вернулись?

– Около полуночи, сэр.

– Вы знаете, что сегодня утром обнаружилась кража драгоценностей у Её Светлости.

– Да, сударь, – голос секретаря слегка дрогнул.

– Скажите, где Вы были в обозначенный Вами промежуток времени?

– Я.. Я не могу ответить на этот вопрос, сударь.

– Прошу прощения, но я вынужден повторить его.

– Я ничего не могу Вам сказать, сударь.

– Но ведь от этого зависит ваше alibi. Если Вы скажете мне всё честно, я просто проверю Вашу инобытность, и на этом мы закончим. Только Ваша честность поможет мне установить Вашу непричастность к этому преступлению.

– Я ничего не скажу.

– Этим Вы только вредите себе. Позволю себе предположить, что… – тон Орлова стал глуше. – Если дело касается дамы, Вы можете быть уверены, что её честь никак не будет скомпрометирована. Я гарантирую Вам полную конфиденциальность.

– Нет, сударь. Я отказываюсь отвечать.

– В таком случае, Вы не оставляете мне выбора. Мне придётся арестовать Вас.

– Это Ваше право, сударь. Больше я ничего не скажу.

– Ну, как знаете, как знаете.

Орлов отвернулся и сделал пару шагов, но тотчас же обернулся на каблуках и предпринял последнюю попытку.

– Вы твёрдо уверены в своём решении, месье? Ведь, если мы не найдём истинного преступника, то, за неимением лучшего, вину повесят на Вас.

– Вы стараетесь запугать меня, сударь. Я уверен в законах Вашего Отечества, ровно как и в том, что они не допустят обвинения невиновного.

Плотно сжав губы, Орлов тяжело вздохнул. Пару мгновений он отсутствующе смотрел в пустоту, затем, коротко и резко кивнув, произнёс:

– Я вынужден сообщить в отделение сыскной полиции о факте предумышленного сокрытия обстоятельств, касающихся дела об ограблении.

– То есть, попросту говоря, Вы арестовываете меня?

– Да, именно так, – мрачно кивнул Орлов.

После того как секретарь был передан в руки полиции, Орлов обратился к графине.

– Ваша Светлость, скажите, у кого я могу осведомиться о быте вашей челяди?

– Вы можете переговорить с дворецким, я сейчас вызову его.

***

– Ничего такого, сударь, хотя… Дайте подумать… Кажется… Ах, да, вспомнил. Вроде бы ничего такого, но, как мне кажется, для Вас этот факт будет небезынтересен, господин следователь. Месяца как с четыре назад был уволен лакей, Ефим Бочаров. Был довольно примерный малый, никаких проступков за ним не числилось, очень исполнителен был, да. Как вдруг… Будто бы бес в него вселился, господин следователь, – при этом дворецкий так театрально-картинно всплеснул руками, а лицо его выказывало настолько неподдельное эмоциональное оживление, что Орлов прыснул и рассмеялся. – Ну что Вы так, господин следователь, смеётесь над стариком!

– Прошу… Прошу простите… Продолжайте, – проговорил Орлов сквозь смех, беря себя в руки.

Дворецкий метнул на него добродушно-недоверчивый взгляд и продолжил.

– Так вот, он начал, будто б с цепи сорвался, неожиданно напиваться, кутить по кабакам, хамить, даже графине один раз он, заявившись в пьяном виде, наговорил такого… Тут даже сапожнику не впору слушать такие вещи! Вот после этого его и уволили.

– Хм.. А вот это интересно.. чрезвычайно интересно, – проговорил Орлов, потирая подбородок.