— Маги Хвоста Феи, и такие молодые? — свой скептицизм староста деревни и не пытался скрыть. — О чём думает ваш мастер, отправляя к нам детей?! У нас тут вулканы!

— Нашей силы вполне достаточно, чтобы справиться с вулканами, — довольно спокойно произнес Лаксус, но вот его взгляд выражал… многое. — На самом деле, на вулканов хватило бы лишь одного из нас. Просто мастер как раз подумал, что вы в это не поверите, и отправил дуэт, а не одиночку.

— Всё равно к черту вас! Я не собираюсь рисковать благополучием своей деревни, доверяя эту работенку вам!

— Бильбо, так ты наконец-то решился нанять меня…

Услышали мы с Лаксусом голос из дома старосты. Он однозначно принадлежал взрослому мужчине… Мужчине, который, казалось, вот-вот готов был заплакать.

Названный Бильбой староста повернулся боком в дверном проеме, чтобы пропустить массивного мага, у которого как раз была та самая поганая сила, которая так не понравилась «Разделению». Повязка на глазах являлась ещё одной отличительной чертой этого волшебника.

— Да, господин Ария, — с заискивающим видом произнес староста деревни, потирая ладони. — И на что я только надеялся, желая дождаться магов Хвоста Феи?

— Я же тебе говорил, что рассчитывать на кого-то сильного с их стороны не стоит… Они послали детей на убой. Как это печально… — произнес этот Ария и… действительно заплакал.

А Лаксус жаловался ещё на мой видок. Говорил же ему, что маги экстравагантны и заказчикам на наш облик будет всё равно. Главное, чтобы мы выполняли заказы.

— Эй, староста, что это значит? — Лаксус больше не стал изображать из себя вежливого парня. — Разве ты не знаешь, что посылать заказы сразу в две гильдии запрещено Советом?

Такой закон на самом деле существовал. Мне лекцию о нем совсем недавно прочитал Макаров. Заказчик не имеет право посылать своё задание сразу в несколько гильдий. Совет запретил это делать потому, что подобное может спровоцировать войну между магическими гильдиями. Бывали случаи, когда маги из конкурирующих гильдий устраивали драки за возможность выполнить заказ. Волшебники в целом народ вспыльчивый. Сегодня одна гильдия отберет у другой дельце, а та на следующий день пойдет всем составом войной на обидчицу и сравняет её с землей. Итогом всего будет тотальная разруха…

Всем было известно про данный закон. Староста на первый раз получит, скорее всего, штраф, если мы пожалуемся на него. А вот если подобное повторится, он попадет в черные списки всех светлых гильдий разом, и никто его заказы принимать не будет.

Когда члены двух или более гильдий пересекались, они пытались решить мирным путем, кому достанется задание. Если «счастливчики» проваливали задание, только тогда заказчик имел право послать его в другое сообщество магов.

Иначе дела обстояли лишь у S-ранговых заказов. Их исполнителей было мало, чтобы посылать только в одну конкретную гильдию. Да и обычно не поднимаются на этот уровень маги, которые не умеют предсказывать последствия своих поступков.

Я положил руку на плечо Лаксуса.

— Давай пойдем отсюда. Найдем, где можно переночевать, а утром отправимся в гильдию. Может, действительно стоило послушаться старика и повыполнять мелочевку?

Лаксус обвел недовольным взглядом заказчика и волшебника другой гильдии, цокнул и всё же развернулся вместе со мной.

— А правильно говорил наш мастер, что Хвост Феи — это довольно второсортная гильдия без реальной силы, а её глава — старый маразматик… — произнеся эти слова, волшебник зарыдал с новой силой.

Я уже прикидывал, как бы напроситься к местным на ночевку, как заметил, что Лаксус остановился.

— Что ты сказал, ублюдок, про мою гильдию и старика? — медленно повернувшись к старосте и волшебнику, спросил блондин. — Тебя же зовут Арией? Я читал о тебе в «Волшебнике». Восходящая звезда Фантом Лорда. Новая S-ка гильдии… Почему такой сильный парень выполняет заказы, на которые в Хвосте Феи посылают… детишек? Неужели в вашей гильдии S-ки настолько слабые?

Сказать, что я удивился речи Лаксуса, — ничего не сказать. При ссоре со мной он действовал довольно грубо. Я слышал от него всё то, что и ожидал от паренька одиннадцати лет. Но сейчас, смотря на покрасневшего мага Фантом Лорда, понимаю, что меня-то, похоже, он задевать и не хотел…

И этот Ария… Кажется, я начинаю вспоминать такого мага из знакомой мне истории. А ещё припомнил практически вековую «любовь» между Фантомами и Хвостом.

В отличие от Лаксуса, слова Арии практически не задели меня. Было чуть неприятно, я это признаю, но и только. Бить за подобное чье-то лицо точно бы не стал. Возможно, причина в том, что в гильдии я всего ничего. Или, может быть, проблема совсем в другом? В том, что в словах Арии есть доля правды?

Сейчас Хвост Феи занимает далеко не лидирующие позиции среди светлых магических гильдий. Да, у Хвоста есть куча сильных магов. В этом я убедился, спаррингуя с ними несколько дней подряд. Но проблема заключается в S-ках. Я не знаю, что точно произошло, но за чуть менее чем десять лет многие маги высшего ранга покинули гильдию: ушли в отставку, не вернулись из заказов, основали собственные объединения волшебников… Сейчас в Хвосте Феи только один человек, который может считаться магом S-ранга. Это Гилдартс. Он определённо силен и способен пачками выполнять заказы своего уровня, но дело было в его личности. Вместо заработка денег тот любил больше погулять по бабам. Нет, что-то он определенно делает. Без этого даже статус Макарова в качестве Богоравного волшебника, одного из десяти сильнейших магов континента, не помог бы Хвосту Феи удержаться на плаву в таком лакомом куске, как Магнолия.