Ну, вот, все угнездились, защитный полог догадались набросить. Все. Можно перевести дух и заодно сбегать окончательно запутать погоне следы.

– А вы, - говорю, - сидите тихо и никому не открывайте!

– ?га, - шепчет этот рыжий, – а не то придет злой серый волк и съест козлят. Песенку хоть споешь?

– Я не коза, чтобы петь, - решил было я обидеться, но потом сменил гнев на милость. – Тебя как звать, двуногий?

– Альфредом.

Угу. Альфред. Запомню. Запашок тем более у него… привычный. Чем-то похож на запах моего будущего хозяина. Друзья или просто в одной комнате живут? Ладно, потом разберемся!»

Только перед рассветом Вальтер смог найти удобную позу для сна, для чего пришлось перебраться из кресла на вконец разбитый и разломанный топчан. Но даже там болела избитая спина, так что пришлось долго ворочаться с боку на бок, пытаясь устроиться так, чтобы ничем ее не задевать. Несколько раз юноша задремывал, но, стоило неудачно шевельнуться, как просыпался от резкой боли. В довершение всего, заныли и поврежденные пальцы. Целебная мазь и заговор перестали действовать, требовалось наложить новую порцию лекарства, а где ее возьмешь? В кладовке старого некроманта, конечно, можно было разжиться кое-какими ингредиентами, да только с больными руками не больно похимичишь. Нужен помощник. ? где его взять? Оставалось терпеть и ждать, что боль утихнет сама собой. Правда, целители утверждают, что есть методики, которые позволяют исцелить себя самостоятельно. Однако Вальтер никоим образом не был целителем. Он вообще раньше почти не болел, и вот вам, пожалуйста.

Наконец, удалось уснуть, лежа на животе на краю раскуроченной постели бывшего хозяина башни. Одну руку он использовал, как подушку, другую пришлось свесить на пол. Это неожиданно оказалось настолько приятно и удобно, что Вальтеру приснилась Лилия Зябликова.

Девушка стояла на верху удивительно длинной лестницы, одетая в белое платье, которого у нее сроду не было, и держала на руках какой-то то ли небольшой сверток, то ли большой букет.

«Иди сюда!» - позвала она, и Вальтер пошел. Но лестница чудесным образом начала удлиняться – чем быстрее он шел, тем дальше оказывалась от него любимая девушка. Вот уже черты ее лица пропали вдали. Вот уже сама она кажется крохотным белым пятнышком, и лишь голос продолжает звучать.

«Иди сюда!»

Он идет, бежит, прыгает через две ступеньки. Бежать трудно не только потому, что лестница такая огромная – ступеньки становятся велики, а перил нет и не за что ухватиться.

«Лилия! – кричит он, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. - Лилия!»

«Иди сюда!» - словно в насмешку голос вдруг слышится за спиной.

Он оборачивается и падает. Катится вниз по ступенькам, считая их локтями, коленями, спиной, затылком. Перед глазами все скачет. Сверкают звездочки, все плывет и прыгает. А потом…

Падение оказалось таким болезненным, что он вскрикнул от боли и обмяк, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Но боль утихла, едва что-то прохладное, влажное коснулось его лба.

Лилия. Любимая девушка склонялась над ним, и в ее глазах сверкала такая любовь и нежность, что у Вальтера защипало в глазах и в носу.

«Лилия, ты…»

«Да, хозяин, сильно ты головой ударился!
– вдруг произнесла девушка незнакомым хриплым голосом. - Ничего, это мы попр-равим!»

И лизнула его в лоб.

Вальтер вздрогнул, открывая глаза и возвращаясь в реальный мир.

Он сидел на полу у кровати, привалившись к ней спиной, а толстый рыжий кот, обняв лапами за шею, самозабвенно облизывал ему лицо. Заметив, что человек открыл глаза, пушистый целитель проворно отпрыгнул.

– Очнулся. Здор-рово.

– Левиафан? Ты… вернулся?

– Естественно. р-разве я мог тебя оставить? Ты мне, как-никак, хозяин, хотя и будущий. Ну, с добрым вечер-ром!

– Вечером? – Вальтер бросил взгляд в сторону окна. Там стояли сизые сумерки. - Сколько же я проспал?

– Пор-рядочно. Но теперь пор-ра вставать. И звать остальных.

– Звать? – переспросил юноша.

Вместо ответа кот задрал морду и так гнусаво взвыл, что Вальтер поспешил заткнуть уши пальцами – и тут же вскрикнул от боли, потому что пальцы были те самые, пострадавшие. Но его крик потонул в бешеном топоте ног и задорных криках, раздавшихся с первого этажа.

Они ворвались в комнату толпой, едва не своротив перила лестницы, и накинулись на юношу вчетвером, опрокинув на спину. Вальтер еще раз вскрикнул от боли, опять в многострадальной спине, и опять его крик никто не услышал. Трое парней и девушка орали во весь голос, хлопали его по плечам, трясли за руки, целовали и обнимали, не обращая внимания на его самочувствие.

– Ура. Нашелся! Ура! Вернулся! – только и слышалось среди общего ликования.

– Пустите! Бес! Да пустите же! Больно!

Собрав силы, Вальтер отпихнул-таки приятелей, отползая подальше и прижимая руки к груди.

– Ты чего?

– Больно! Спина, – объяснил тот. - Меня, между прочим, пороли.

При воспоминании о том унижении, которое ему пришлось испытать, на глаза навернулись злые слезы.

– Бедненький, – вздохнула Лилька. - Но главное, что ты нашелся. И…

– Мурр-р-р…