Понятное дело, все дружно заверили его, что не возражают, после чего наследник ловко устроился между Курбатовой и Холмогоровой. Я сразу заметил настороженный взгляд Игоря. Ну да. Смотрели на Шуйского обе наши мажорки весьма заинтересованно.

— Я думал, особого официоза не будет — тем временем шепнул я Софье, — а здесь император появился…

— Да папа ненадолго, — успокоила она меня, — до следующей остановки. Тогда и все расслабятся….

— Князь Черногряжский?

Развернувшись, я увидел стоявшего перед столом представительного мужчину, несмотря на жару, одетого в длинный бархатный старомодный камзол.

— Ты чего, Семен? — нахмурилась Софья.

— Ваше Высочество, — поклонился мужчина, — князя Черногряжского приглашает к себе Его Императорское Величество.

Говорите, официоза нет?

Несмотря на ободряющие слова великой княжны на прощанье, что, мол, все будет хорошо, мне показалось, что и она не совсем уверена в своих словах. А остальные провожали меня, наоборот, с нескрываемым уважением. Ну понятное дело. Практически приватная аудиенция у самодержца всероссийского! Счастье-то какое, блин…

Тем временем меня отвели на вторую палубу. Здесь находился, как мне сообщил сопровождающий, кабинет Его Императорского Величества. Василий Шуйский ждал меня, откинувшись в мягком кресле и потягивая сигару. На невысоком столике стояла зеленая бутылка и полупустой бокал. Понято. Император расслаблялся.

— Иди, Семен, — распорядился Шуйский, и слуга, поклонившись, ушел. — Ну здравствуйте, князь!

— Ваше Императорское Величество, — поклонился я.

Вроде мужик на позитиве, как мне кажется. Интересно, чего это он меня вызвал?

— Садитесь, — махнул император, показывая на кресло, стоящее рядом с ним. — Есть у меня к вам разговор.

Я поблагодарил его, опустился в кресло и замер в ожидании.

— Итак, — побарабанил он пальцами по столу, — вы, я гляжу, вполне освоились в столице и в академии. Признаюсь, такого феерического старта от провинциального бывшего изгоя никто не ожидал!

— Извините, Ваше величество, так получилось, — пожал я плечами, и не думая добавлять извинительных ноток в свои слова.

— Ха-ха-ха, — весело рассмеялся тот, — так получилось. Это ж надо! Поставить на уши инквизицию, помочь в ликвидации прорыва, победить принца… так ректор еще вам такую рекомендацию выдал! Не ожидал от вечно строгого Ожегова такого. Вы меня заинтересовали, князь. — Улыбка исчезла, и он стал серьезным. — И не только меня. Великую княжну тоже.

Хм… на миг его взгляд стал кинжально-острым, и я почувствовал себя так, словно находился на краю пропасти. Но длилось все это секунды… хотя мне хватило. Я ждал продолжения.

— Так вот, князь. Великая княжна Софья — девушка своеобразная, с сильным, непростым характером. И она явно испытывает к вам дружеские чувства. Может, даже и больше, чем дружеские. Не возражайте, я свою дочь знаю! — остановил меня он. — Хотел бы предостеречь вас, князь, насчет того, чтобы ваши отношения не переросли во что-то более серьезное.

О как…

— Не подумайте, что я такой тиран в отношении своих детей. — Император пригубил из бокала и продолжил: — Сейчас нет тех жестких правил, что были четыре-пять веков назад, и я стараюсь не влезать в их личную жизнь. Пока она, скажем так, находится в определенных рамках. Женщины — они и есть женщины, с ними надо осторожнее…

— Извините, Ваше Императорское Величество, — не удержался я, — а что вы понимаете под словами «определенные рамки»?

— Князь… — укоризненно покачал головой Шуйский. — Вы должны сами понимать это. Одно дело интрижка, первая влюбленность, первый опыт… вы сами понимаете какой. — Он иронично улыбнулся и вновь пригубил из бокала. — Все это может быть, я не сторонник обычаев, которые приняты на Востоке. Но тем не менее надо понимать, что все это несерьезно и мимолетно!

М-да. Тумана-то нагнал. А на деле типа можете развлекаться, но на место мужа не претендуй. Да нахрен оно мне вообще нужно. Как там пословица? Ближе к трону — ближе к смерти. Не… таких проблем мне точно не нужно. И что это вообще сейчас было? Мне типа дали разрешение на секс с великой княжной? Бред какой-то.

— И еще, — продолжил он, — будьте осторожны в ваших поступках. Например, с Инквизицией…

Я сразу напрягся.

— Да расслабьтесь вы, — улыбнулся император, — дочь мне описала ситуацию. Я рекомендовал Ордену к вам не цепляться. Частенько они излишнее рвение проявляют. Но, — он строго взглянул на меня, — имейте в виду, что если вы действительно будете виновны, можете надеяться только на объективный подход. Не более.

— Не сомневаюсь, Ваше Императорское Величество, — заверил его.

Весь такой правильный и честный? Как там говорил Станиславский? Не верю!

— Господин Ожегов вас хвалил. Его похвала много значит. Учитесь, молодой человек, развивайтесь. Мы будем наблюдать за вашим прогрессом. Империя умеет ценить талантливых людей!

— Спасибо за добрые слова, Ваше Императорское Величество.

— Вот и хорошо. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы из нашего разговора. Идите, веселитесь. Дело молодое!