– Боевой наш флот потоплен японцами, а сухопутные войска не вооружены и не обучены. К тому же мы не знаем, что германцы потребуют от нас. Не забывайте и прежние наши попытки защититься от рыжих варваров и чем они закончились...Большими потерями для Поднебесной..., - напомнил великий князь Цин.

– Так что же мы можем сделать прямо сейчас? Пойти к русским..., ухватилась Цыси.

– А что мы им будем говорить? О чем мы будем их просить?
– трезво напомнил Цин.
– Об убийстве миссионеров они уже знают. Но это пока все. О чем мы станем просить?

– О том, что существует договор!
– крикнула Цыси.

– Но пока в отношении Поднебесной не предпринято никаких враждебных действий..., - упрямо ответил Цин, явно забывая об этикете.

Но и Цыси сейчас было не до него.

Затянувшееся молчание нарушил Гун.
– Придется ждать...

– Чего?
– взметнулась Цыси.

– Придется ждать, - повторил Гун.

Через неделю в Цзунли-ямынь пришла депеша из Цзяочжоу, что туда вошли три германских военных корабля и на берег высадились две сотни солдат десанта. Командующий эскадрой адмирал Дидерикс предъявил требование начальнику китайского военного отряда в течение двух суток очистить порт и военные укрепления. Под жерлами наведенных германских орудий им пришлось повиноваться и уйти, оставив германцам все - и орудия, и склады с боеприпасами, и укрепления...

– И честь, и совесть, и достоинство, - горько добавил Ли Хунчжан.

– Надо спешить в русскую миссию, - напомнила Жун Мэй.

– Да, да, - спохватился совсем растерявшийся Ли Хунчжан, - поспешим...

Скоро они были у ворот Российской дипломатический миссии и поверенный в делах господин Павлов, бывший при Кассини первым секретарем , любезно их принял.

– Мы получили сообщение, что германцы захватили Цзяочжоу, - почти простонал Ли Хунчжан.

– Я весьма вам сочувствую, - вид у Павлова действительно был огорченным.

– Почему бы вам ни послать туда свои боевые корабли на зимнюю стоянку, ведь в России уже наступает зима?

– Но соглашение было лишь на прошлую зиму.

– Хорошо. В мае прошлого года в Москве был подписан договор между Китайской империей и Россией, согласно которому Россия обязуется защищать Поднебесную от всех, всех, - повторил Ли Хунчжан, - держав.

– Я был извещен, что договор обращен лишь против Японии, - возразил Павлов.

– Нет, - твердо заявил Ли Хунчжан, - против всех держав. Сейчас я прошу Вас составить срочную депешу правительству Российской империи о захвате германцами Цзяочжоу.

– Хорошо, - быстро сдался Павлов.
– Такую депешу я сейчас составлю, но, уверяю Вас, что договор обращен только против Японии.

На бланке Российской дипломатической миссии с двуглавым хищным орлом с распростертыми крыльями он быстро написал депешу и Ли Хунчжан лично доставил ее в телеграфную контору и затем поспешил к императрице.

Опять нужно было ждать.

– Ты напомнил ему о договоре?
– возбужденно спросила Цыси.

– Конечно, конечно, именно на него я и сослался.

– И что сказал русский посланник?

– Он составил депешу своему правительству, которую я лично отнес в телеграфную контору. Но русский посланник сказал, что договор направлен лишь против Японии...

– Одной лишь Японии?
– гримаса разочарования исказила возбужденное лицо Цыси.
– Прикажите доставить договор сюда!

В напряженном молчании прошли полчаса и, наконец, запыхавшийся гонец доставил железный ларец. Ли Хунчжан отомкнул замок и вынул голубоватый лист бумаги с черными французскими буквами.

– Читай, - велела Цыси, указывая на договор.

Жун Мэй взяла лист, быстро пробежала его глазами, ища пункт о совместной обороне, и обомлела. В тексте было сказано, что Россия обязуется защищать Китай только от Японии! Но это же невозможно... Она ясно помнила, что в Москве подписывались тексты, в которых Россия обязалась защищать Китай от всех, всех, всех держав!

– Колдовство белых варваров, - это все, что смогла она ответить на пристальный взгляд императрицы.

– Она, она, она читала договор по-французски и уверила меня, что он обращен против всех держав, - затрясся от страха Ли Хунчжан.

– Так вы обманули меня?
– взъярилась Цыси. Взгляд императрицы стал пустым и холодным.
– В кнуты ее, - велела она стоявшему за троном главному евнуху Ли Ляньину.

Поздно ночью дверь каморки, в которую ее затворили, чтобы утром отдать палачу, бесшумно отворилась и на пороге со свечой в руке появился тот страшный евнух.

– Иди за мной, - шепотом велел от Жун Мэй.
– Мы отправим тебя к хушану Яню. Твое место здесь займет другая, преступница. Императрица Цыси ничего не узнает.