Гав невольно улыбнулся. Уж очень давно он не чувствовал себя воином. Тренером — да, в какой-то степени отцом и мужем тоже. Но жизнь гвардейца, к которой он привык, начинала забываться, и это его печалило. Ведь всё, что он умел делать хорошо, так это служить роду Архаровых. Быть щитом и карающим мечом.

Да, такая жизнь была тяжела и полна трагических событий. Но терять сослуживцев так больно лишь в первые годы. Потом сердце черствеет, и ты перестаёшь привязываться к новым бойцам. Выжили? Хорошо. Погибли? Значит, были недостаточно обучены. По крайней мере, так говорил себе капитан Гаврилов. На деле же, он помнил имена и лица всех бойцов, которые погибли под его началом.

Вот и сейчас он стоял в ветхом сарае, глядя на двух бойцов ранга воин. Всё, что они умели, так это отменно стрелять и худо-бедно использовали ману для усиления тела. Если шепчущий откроет разлом, то с таким составом его не закроешь при всём желании. Но для разведки выучки этих ребят, более чем достаточно.

Один лопоухий, второй с мордой, похожей на кирпич. Крепкие, высокие, одеты в камуфляжную форму, на плечах отличительные знаки в виде щита и меча, что говорило об их ранге воина. Оба рядовые. Этот факт заставил Гаврилова улыбнуться. Он знал Крынова, как облупленного. Майор никогда не отправлял в разведку лучших бойцов. Всегда в пекло шли новички, и только потом — обученные кадры.

Гав никогда не понимал этого. Отправлять новичков на убой. Зачем? В чём смысл? Ну, выявил ты позиции противника ценой десятков жизней. Здорово. Но ведь можно было избежать потерь, послав вперёд пару обученных бойцов.

Впрочем, Крынова они тогда бросили именно по этой причине. Хотели проучить заносчивого тогда ещё капитана (теперь уже майора). Думали, что в его голове что-то поменяется, но нет. Крынов лишь чудом уцелел в той мясорубке, но ничему не научился. Даже потерянный глаз его не изменил. Снова разведка, и снова в неё идут новички. Гаврилов осмотрел их и командным голосом приказал:

— Попрыгайте.

Бойцы переглянулись, не поняв сути приказа, но через секунду уже скакали, как зайцы. Снаряжение было плохо закреплено, отчего всё дребезжало и звенело. Гаврилов покачал головой и стал самостоятельно затягивать ремни на разгрузках бойцов. Через пару минут те снова начали прыгать, но уже ничего не звенело.

— Значит, так. Сегодня я командир вашей группы. Называйте меня Гавр. Задача: выявить точное местоположение шепчущего и передать координаты для нанесения артиллерийского удара. После нанесения удара нам необходимо убедиться в том, что эта тварь мертва. Затем отходим обратно в Арти. Идём клином: я впереди, вы позади на удалении в двадцать метров. Ведём себя тихо, без крайней необходимости в бой не вступаем. Это понятно?

— Так точно! — рявкнули бойцы, вытянувшись по струнке.

— Вот и славно, — ссказал Гаврилов и посмотрел на часы. — Выступаем через пять минут.

Путешествие выдалось замечательным. Тихо, ветра нет, птички поют и только велосипед поскрипывает. Едем, болтаем о всяких глупостях. Во всяком случае, болтали, пока не подъехали к деревне Пантелейково. Издали заметили военные грузовики, загородившие перекрёсток, и съехали в кювет.

— Ну, что я говорил! Точно монстров гонять приехали, — заявил Заводчанин.

— Спасибо. Без тебя бы мы точно не догадались, — язвительно фыркнул Леший, когда мы спускали велосипеды вниз.

— Хватит собачиться, — остановил их я. — Что дальше делаем?

— А дальше у нас два пути. Ехать направо через лес до Арти, или налево в обход Пантелейково. Но что-то мне подсказывает, что в Арти гвардейцев ещё больше, — предложил варианты действия Гарик.

— Ясен пень, надо Пантелейково объезжать, а там уже видно будет, — вставил свои пять копеек Леший.

— А как ты велики через реку потащишь? — спросил Беляш.

— Кверху каком. Там глубина от силы по колено. На горб закинешь велик и перейдёшь на другой берег, — пояснил Леший.

— Стоп. Мы же в Арти собирались. На кой-чёрт нам Пантелейково? — встрял Заводчанин, нахмурив брови.

— А у тебя есть другие предложения? — спросил Гарик, строго посмотрев на Заводчанина, который сегодня явно был не в духе. — Если в Арти полно гвардейцев, то мы мимо не проскочим. Да, можно попробовать вплавь пересечь Уфу. Но там в самом узком месте метров сто. К тому же, переплывём мы Уфу — и что? Пешком пойдём десяток километров, чтобы снова её переплыть в обратную сторону? Ну, бред же. Проще через Пантелейково крюк сделать на великах, чем плавать туда-сюда.

— Может, Заводчанин и прав. Давайте сперва проведём разведку. Подъедем к водохранилищу и оттуда осмотримся. Если в Арти и правда куча гвардейцев, то поедем через Пантелейково, а если там чисто, то сэкономим кучу времени, — предложил я.

— Ну, можно и так, — согласился Гарик, хотя, судя по его физиономии, он не особо горел желанием тратить время на подобные манёвры.

— Показывайте дорогу, — сказал я и не спеша пристроился в конец колонны.

Группа капитана Гаврилова замерла на пригорке в километре от села Симинчи. Капитан достал бинокль и приложил его к глазам.