— Я должен буду их победить?

— Ха-ха. Какое же у вас самомнение, Михаил Константинович, — покачал головой Углов. — Ваша задача — продержаться против пяти курсантов в течение часа. Звучит не так уж и сложно, но подобное испытание проходит с первого раза хорошо, если один из ста. Большинство же отправляется в лазарет с тяжелыми травмами, ведь на охоте разрешено не только холодное, но и травматическое оружие. Да, это, конечно, не огнестрел, но поверьте мне, резиновая пуля способна доставить непередаваемые ощущения.

— Да, да. Я вас услышал. Нужно отлупить пятерых, и я стану воином, — отмахнулся я. — Но сперва я должен сдать экзамен на оруженосца.

— Вы неподражаемы, — усмехнулся Углов. — Чертовски амбициозно и поспешно. Сперва давайте я покажу вам общежитие, а завтра обсудим прохождение экзамена.

Екатеринбург. Поместье Архарова.

Гаврилов остановился у резной дубовой двери, ведущей в кабинет барона Архарова. На душе было неспокойно. Капитан переживал из-за расставания с Лизой и Михаилом. Как сложится судьба? Встретятся ли они снова? Или же Архаров знает о романе Елизаветы Максимовны и Гаврилова?

Томительные минуты ожидания заставляли лишь ещё сильнее нервничать. Хотя со стороны было невозможно сказать, волнуется капитан или нет. Он вытянулся по стойке смирно и равнодушно/с видимым равнодушием смотрел в стену перед собой, ожидая разрешения войти в кабинет.

В поместье играла лёгкая музыка, она лилась со второго этажа. Кажется, это был фортепиано. Неторопливая мелодия то звучала громче, то практически затихала, чтобы через пару мгновений снова затопить всё поместье меланхоличным настроением. Эта музыка только усиливала тревогу, поселившуюся в душе Гаврилова.

Наконец-то отворилась дверь, и в коридор вышла Маргарита Львовна, мать барона Архарова. Сухая, как щепка, острые хищные черты лица, волосы забраны в пучок на макушке, а на лице поблескивают задорные старческие глаза. Увидев Гаврилова, она снисходительно улыбнулась и, не оборачиваясь, сказала:

— Костик, тут к тебе пришел оловянный солдатик. Смотри, не сломай его.

— Баронесса! — рявкнул Гаврилов, вытянувшись ещё сильнее, так что позвонки затрещали.

— Рада, что вы помните мой титул, — усмехнулась Маргарита Львовна и неспеша пошла вдаль по коридору. Пройдя десять шагов, она потёрла виски и тяжело вздохнула. — Опять Зинаида эту нудятину пиликает. Это невыносимо…

Мысли Маргариты Львовны позабавили Гаврилова, но улыбнуться он не успел. Из кабинета донёсся властный голос:

— Капитан! Можешь войти.

Гаврилов проверил китель. Идеально выглажен. Ворот застёгнут на последнюю пуговицу, ботинки начищены до блеска. Посмотрев на шеврон, вышитый на плече, капитан улыбнулся. Там были изображены три топора. Это подразделение капитан создал лично. Лично отбирал бойцов, тренировал, вёл в бой. Подразделение, которое под его командованием было уничтожено в полном составе.

Да, перед командировкой Гаврилов успел набрать десяток человек. Вот только их подготовка оставляла желать лучшего. Ха. Лучшего. Да сейчас капитан с лёгкостью взял бы с собой в бой Михаила и доверил ему спину, а не новых бойцов. Встряхнув головой, капитан прогнал бесполезные мысли и вошел в кабинет.

За столом из красного дерева сидел Архаров Константин Игоревич. Огромный, как медведь. Под синим армейским кителем бугрятся массивные мышцы, обещая разорвать ткань в клочья, как только барон напряжет бицепс. Карие глаза смотрят на тебя, как на обед.

Кустистые брови, десятки белёсых полосок шрамов на лице и руках. Когда-то сломанный нос давно вправили, но сделали это паршиво, из-за чего он слегка смещён на бок. Впрочем, дышать это не мешает. Фаланга правого указательного пальца отсутствует. Архаров навис над рабочим столом и, хищно улыбаясь, посмотрел на Гаврилова.

— Присаживайся, — коротко бросил барон.

Гаврилов кивнул, закрыл за собой дверь и выполнил требование господина. Пока капитан шел к столу, подумал о том, что Архаров в рабочем кабинете смотрится противоестественно. Ему бы больше подошла бесконечная резня в центре аномалии, нежели утонченная аристократичность.

Да и какая, к чёрту, аристократичность? Напяль на тигра деловой костюм, от этого он не станет аристократом. Он до конца жизни будет зверем, жестоким и беспощадным.

Стол Архарова был завален отчётами. Десятки бумажных папок, из которых торчали листы с загнутыми краями. Сам же барон держал в руке литровую кружку с травяным отваром, от которого исходил резкий аромат зверобоя, женьшеня и ещё чего-то неуловимо знакомого. Архаров поднёс дымящуюся кружку к губам и сделал глоток.

— Докладывай, — сухо сказал барон.