В это время высадились люди на острове в надежде наловить птиц. Но их ждало большое разочарование. Не осталось на острове больше птиц. Ни разу не пролетела над их головами ни одна птица, ни разу не услышали они птичье пение и щебетание. Но остров не молчал. Со всех сторон подступали к людям дикие звери, которые оглушали их своим воем и рычанием. Уплыли люди с острова и более на него не вернулись.

А что же наши братья? Что с ними случилось дальше? А вот что.

В благодарность за своё спасение птица помогла старшему брату доплыть до берега.

– Куда ты теперь хочешь отправиться? Хочешь путешествовать дальше? – спросила птица.

– Нет, – твёрдо ответил старший брат. – Я хочу скорее вернуться домой, заняться делом и помогать отцу.

– Ты правильно решил, – согласилась с ним птица. – Возьми от меня на память и в благодарность волшебное перо. Стоит тебе только подбросить перо вверх, как появятся в воздухе птицы. Они своим пением вернут к жизни любые растения, принесут в дом радость и счастье, наполнят сердце верой и надеждой. Возьми моё перо и не бойся – его потерять нельзя. Сколько бы ты ни подбрасывал перо в небо, оно к тебе обязательно вернётся.

Поблагодарил старший брат птицу, попрощался с ней и пошёл в сторону родного дома.

Средний брат, выполнив просьбу родника, вернулся к нему и спросил:

– Тебе ещё нужна моя помощь?

– Спасибо тебе, добрый человек! Ты сделал для меня и для всех нас очень доброе дело. За это я хочу отблагодарить тебя. Наполни свою флягу водой и помни: вода в ней никогда не убудет. Сколько бы ты ни пил, фляга всегда будет полна свежей и прохладной воды. А если случится тебе заболеть или рану получить, моя вода вмиг вылечит.

Поблагодарил средний брат родник, наполнил флягу водой и спросил:

– Ты можешь указать мне путь? Куда мне идти, чтобы поскорее покинуть твою пустыню? Хочу я быстрее домой вернуться. Довольно с меня путешествий. Нужно делом заниматься, отцу и брату в работе помогать.

Указал ему родник путь, и пошёл средний брат по направлению к своему родному городу.

Много прошло времени или мало, а встретились братья у древа, от которого вела дорога к их родному городу. Как же они обрадовались друг другу! Но радость их быстро угасла. Увидели они, что большое древо совсем засохло. Многие ветки от ветра обломились и теперь безжизненно лежали под деревом. Листья пожелтели и опали.

– Что же это? Неужто беда в нашем родном краю случилась? – спросил старший брат.

– А давай я попробую полить наше древо волшебной водой, – предложил средний брат.

Долго он поливал огромное древо, желая напоить все его корни волшебной водой. И вот чудо! Зазеленело древо. Взмахнули ввысь новые ветви. И стало древо жизни их родного края ещё сильнее и краше.

– Теперь и я хочу помочь, – сказал старший брат.

Вынул он из кармана волшебное перо и подбросил его вверх. Тут же взмыла в небо стая волшебных птиц. Закружились они над древом, сели на его ветки и запели песню. И всё вокруг изменилось: в дома людей снова вернулись радость и счастье.

Как же обрадовались возвращению братьев родные и друзья!

И сами братья были очень рады тому, что поняли: по-настоящему счастлив человек может быть только там, где он черпает свои силы и вдохновение и где прекраснее всего поют волшебные птицы твоего родного древа.

В щель, через которую котик Чепчик наблюдал за суетливой жизнью городского рынка, обычно были видны только чьи-то ноги. И кусок серой дороги, ведущей в пугающую неизвестность. Чепчик высовывал нос из-под старого сарайчика и во все глаза таращился на большой неприветливый мир.

Чёрное пятнышко на его пушистой макушке напоминало смешную детскую шапочку и придавало кошачьей мордашке забавный вид. Этот «детский чепчик» подарил бездомному малышу имя и помогал с маскировкой. Белая нежная шёрстка давно приобрела серый оттенок и почти сливалась с грязным асфальтом.

Ноги, идущие мимо убежища, были разными: огромные ножищи и маленькие ножки, быстрые и еле волочащиеся, цокающие и шаркающие. Добрые и злые.

Вот загромыхали тяжёлые пыльные ботинки. Один из них угрожающе замахнулся на выглядывающую маленькую мордочку, сердито топнул, и сверху донеслось недовольное:

– Брр-р-рысь!

Котёнок в ужасе отпрянул от щели и долго не решался к ней подходить.

Зацокали красные туфельки. На их лаковой поверхности плясали солнечные зайчики. Раздалось тихое «кис-кис», и рядом с сарайчиком появилась мисочка с молоком. Настоящим, тёплым, вкусным. Чепчик не поверил своим глазам. Он невольно облизнулся, затем зажмурился и снова широко распахнул глаза. Ух ты! Молоко не исчезло!

С того несчастливого дня, когда Чепчик потерялся, он пил молоко только во снах. В этих сказочных сновидениях к нему приходили мама и братик с сестричкой. Малыш очень по ним скучал.