Кассиан был возбужден, я отчетливо чувствовала это. И с осознанием данного факта подступила паника, заставившая меня часто дышать.

Я помнила боль, помнила страдания, которые испытывала раньше.

“Долг жены смиренно терпеть!” – насмехаясь, когда-то говорил Андрес. Даже сейчас, находясь с тем, кого люблю, кто никогда не причинял мне боли, я не могла избавиться от демонов, терзающих душу. И мужчина это заметил, тут же отстраняясь.

– Даника! – в сиреневых глазах вспыхнуло волнение. – Я сделал что-то… Черт! – зарычал он, тут же одергивая себя. – Прости! Я потерял голову… Мне не следовало так…

– Нет… все нормально! – прошептала одними губами, сжимая в кулаках ткань его рубахи.

Я любила этого мужчину, верила ему, но не готова была вновь проходить через боль, с которой сталкивалась неоднократно.

– Я… я не могу! – слезы выступили на глазах, и я жалобно всхлипнула, чувствуя себя никчемной в этот момент.

– Боги, не этого я хотел! – обреченно застонал мужчина.

– Знаю, – содрогнулась я всем телом, так и сидя на столешнице, по которой была рассыпана мука.

– Нет… ты меня неправильно поняла! Я облажался, поспешил… – затараторил Кассиан.

Впервые видела его столь растерянным.

– Дело не в этом. Я просто не могу! – сжалась, обнимая себя руками и стараясь унять дрожь. – Понимаешь, не могу! Кассиан, я словно сломанная кукла и не гожусь для…

– Андрес! Опять он! Я прав? – оскалился мужчина. – Он… черт! Он не только эмоционально тебя мучил! Как я сразу не понял?! – взъерошив пятерней волосы, мой северный лорд отступил, принимаясь мерить шагами кухню, словно дикий зверь, загнанный в клетку. – Мало ему было тех плетей. Если бы я знал, выпотрошил бы ублюдка еще вечером на балу! – часто задышал он. – Так, ладно… Я до него позже доберусь.

Кассиан вновь шагнул ко мне, тут же смягчаясь. Бережно убрав локон, упавший на мое лицо, он коснулся костяшками пальцев щеки, стирая текущие по ней слезы. – Не плачь. Меня убивают твои страдания.

– Нам следует закончить все, как только сделка завершится, – выпалила я на одном дыхании. – Я сяду на корабль до Монсеры.

Возможно, слова прозвучали глупо, но сейчас я была уязвлена, чувствуя, как меня поглощает страх. Наши с Кассианом отношения приняли серьезный оборот. Это уже не было притворством и игрой на публику.

– Ты сильная, Даника, до безумия решительная. А вот я эгоист, неужели считаешь, что смогу тебя отпустить? – произнес мой муж тихим надломленным голосом.

– Что?

– Еще не догадалась? В отличие от тебя я не скрывал своих чувств… Даже сказать пытался. Правда ты почему-то не поверила. Смотри сама… – с этими словами он повернул свою руку ладонью вверх, пальцем очерчивая рисунок, сплетающийся с символами Керады, удерживающими его душу в теле.

Кусая губы, опустила взгляд, наблюдая за тем, как Кассиан проводит по черным линиям. Корни дерева начинались на его ладони, там, где в момент брачного ритуала он нанес себе порез, а ветви устремлялись к изгибу локтя. Пышное цветение ошеломляло, ведь теперь я понимала смысл этого символа. Печать была живой и менялась вместе с нашими чувствами.

Перевернув свою руку, взглянула на небольшой изящный рисунок, замечая множество распустившихся бутонов.

“Бежать уже поздно…”

– Что теперь? Мы… – перед глазами все плыло. Утопая в сиреневых омутах, я едва справлялась с потоком переживаний, не понимая, что ждет нас впереди. – Я не смогу… – качнула головой, ощущая, как сжимается сердце. – Тебе нужна другая... Девушка, которая будет с радостью принимать твои ласки... Которая...

– Мне нужна ты! Даника, ты сможешь! – без тени сомнения заявил мой муж. – Я не Андрес! В этот раз все сложится иначе. Мы будем двигаться в том ритме, какой выберешь ты.

Кассиан не обвинял. Не обижался из-за моей подступающей паники. Казалось, он действительно готов понять и принять то, что не могу тут же броситься ему на шею, окунаясь в чувства с головой.

– Ты ведь мне веришь… – это был не вопрос, но я все равно решила ответить.

– Да! – кивнула ему.

– И… любишь… – коснулся он символа на моей руке.

Горло пересохло, слюна стала вязкой.

– Д…да…

– С остальным я справлюсь сам, – кивнул мужчина. – Я подарил тебе свое сердце, – погладив кольцо, которое я ни разу не снимала с тех пор как он надел его на мой палец, произнес тот, кто штурмом завоевывал меня. – Однажды ты осмелишься ответить мне тем же… А пока… давай закончим с притворством. Я хочу по-настоящему… Хочу считать тебя женой… Хочу открыто говорить о своих чувствах… Хочу не сходить с ума от мысли, что ты исчезнешь… Даника… Собралась в Монсеру? На другой край света? Я сам отвезу тебя, но одну не отпущу.

Он был другим… Кассиана невозможно сравнивать с Андресом! Мне следовало уже это понять. Я справлюсь со своим страхом и научусь быть счастливой.

Чуть подавшись вперед, опустила руку на твердую грудь мужчины, чувствуя, как под ладонью быстро бьется его сердце.

– Керада… Самайн… Мне послали тебя боги, – подавшись вперед, я робко прильнула к любимым губам, осознавая, что теперь все изменится.

Игры закончились, а сделка больше не имеет смысла.