Эль-Мира незаметно выбралась из своего укрытия, схватила корзину и, с усилием взвалив её на плечо, встроилась в вереницу людей, заносивших провиант на борт. У самого судна проверяющий приоткрыл крышку корзины и заглянул в неё, не снимая с плеча девушки.

– Капитан! – крикнул проверяющий, и в этот момент сердце девушки упало в пятки. – А на кой чёрт нам целая корзина тыкв?

– Чтобы у тебя, дуралея, зубы от цинги не повыпадали. – последовал ответ с палубы под общий хохот остальной команды.

Проверяющий дал знак проходить, и Эль-Мира, покрытая липким и холодным потом, по сходням взошла на борт.

Спустившись в трюм, она оставила тяжёлую ношу и затаилась в глубине между тюками.

Как и предполагалось, из-за опоздавших отплытие задерживать не стали. Предположив, что либо их подкосил перепел, либо они где-то кувыркаются с портовыми жрицами любви, и это их личная проблема. Упускать из-за них хорошую погоду для выхода в море никто не собирался.

А погода и впрямь была отличная. На небе ни облачка, солнце пригревает, а ветер надувает паруса и вместе с солёными брызгами остужает и дарит прохладу.

Вскоре сходни убрали, матросы отдали швартовы, на корме звякнула рында, и корабль отошёл от пристани.

Волны ритмично раскачивали судно. Бриг набирал ход, Эль-Мира облокотилась на один из тюков, устроилась поудобнее и заснула.

Проснулась Эль-Мира от щемящего чувства в груди. Было холодно, как будто её спустили в погреб, под землю, а волосы на затылке встали дыбом. Сверху на палубе слышалась беготня и крики.

Эль-Мира встала и пошла на шум, не взирая, что была на корабле тайком.

Когда она поднялась на палубу, то увидела, что погода изменилась. Корабль раскачивался на волнах, медленно дрейфуя прямо в огромное облако густого сизого тумана.

– Входим в туманное море. – раздался голос сверху.

Сизые клубы заволокли корабль. Звуки стали приглушённые и словно тонули в плотных клубах. Воздух сделался тяжёлым, влажным и при каждом вздохе сдавливал лёгкие. Корабль медленно шёл вперёд, прорезая плотный туман.

Матросы сгрудились возле фальшбортов, стараясь разглядеть воду за сизыми клубнями.

Вдруг раздался крик и глухой, словно в отдалении, бульк.

– Все от борта. Отойдите все от борта. – последовал гвалт голосов. – В воде что-то есть, оно утащило Кортика.

Команда тут же отпрянула от бортов, сгрудившись в центре палубы.

Эль-Мира и остальные матросы увидели, как из клубящегося моря выползли и медленно, как змеи, поползли туманные щупальца. Матросы выхватили мечи и сабли и принялись рубить тянущиеся к ним тентакли. Но сталь всего лишь рассекала воздух, образовывая прорехи, которые тут же затягивались сгустками, и туманные щупальца тянулись дальше в поисках жертвы.

Одно щупальце схватило матроса за лодыжку, обвив ногу, словно змея ствол дерева, и вздернула его вверх. Парень брыкался в воздухе и выпустил из рук саблю. Оружие воткнулось в деревянную палубу прямо перед Эль-Мирой.

Увидев, как бесплотный туман поднял человека, у девушки холодок пробежал по спине. Она застыв смотрела на дергающегося матроса, не в силах пошевелиться, и не заметила, как другое щупальце выросло рядом с ней. В последнюю секунду Эль-Мира повернула голову и увидела, как сизый жгутообразный отросток ударил её прямо в лицо.

Эль-Мира ощутила, как её словно окунули в прорубь, в ледяную воду. Сердце сжалось и пропустило несколько ударов. Дыхание на мгновение перехватило. Но более ничего не произошло. Туманный тентакль словно разбился при контакте с ней, осыпавшись вниз вьющимися барашками.

Это прикосновение взбодрило Эль-Миру, выведя из оцепенения.

Конец ознакомительного фрагмента.