— Не дури, — сказала ему Йец.

— Я не против размяться.

— Не дури, он сейчас достанет нож, разве ты не видишь? Посмотри на его левую руку. И учти, что он левша.

— Ты-то откуда знаешь?

— Смотри, — она подошла к охраннику и взяла его за левую ладонь. — Какая сильная рука! И какая быстрая!

В следующую секунду охранник лежал на траве, а Йец прижимала его шею коленом. Прежде чем отпустить его, она отобрала нож.

— Кто еще хочет вернуть меня родителям? — спросила она.

— Ха-ха, — рыжая женщина жеманно поаплодировала. — Как только мы доберемся до места, ты уволен, Джон. Бестолочь неумелая. И такого придурка мне дали в охранники!

— Я пока не собираюсь никого отдавать, — сказал Капитан, — я только пытаюсь освободить пассажиров.

— Вы считаете, получится?

— Вряд ли. А что ты думаешь? — обратился он к Йец.

— Можно было бы рискнуть, — ответила она. — Оставить их на одной из дальних станций. Оттуда они доберутся, куда захотят. Без нас. Простите, что доставила вам столько неудобств, но у меня не было выхода.

— Пора бы научиться не перекладывать свои проблемы на других, — почти миролюбиво заметила вульгарная женщина и вдавила окурок в траву. — Так мы едем или как?

— А потом они найдут каждого, кто был с нами, — продолжила Йец, — выбьют из него всё, что он знает, и прикончат. Затем убьют всех его знакомых, на всякий случай. Они всегда так делают. Чужие расы для них всего лишь животные.

Все замолчали. Йец стояла, опустив глаза. Мокрые волосы закрыли ее лицо.

— Да она ведь врет! — Охранник рыжей до сих пор разминал запястье, видимо, Йец придавила его слишком сильно. — Давайте ее просто убьем и бросим здесь. И концы в воду. Она же не человек. Значит, она животное. Статью нам за это не пришьют. Кто «за»?

— Заткнись, урод, — сказал Глозер.

— Это я урод? — возмутился охранник. — Я щас тебя с дерьмом смешаю!

Глозер смотрел на него спокойно, уверенно и даже слегка насмешливо. Угроза не произвела на него никакого впечатления. Его руки были в карманах. Охранник сделал шаг вперед, но остановился, заметив этот взгляд.

Пассажиры молчали. Но вдруг закричал больной подросток. Упал на спину, рассыпав цветы, и забился в истерике.

— У него болезнь Брауна, — сказала одна из женщин. — Если операцию отложить больше, чем на неделю, он умрет.

Шестьдесят восьмая станция в облаке Оорта была расположена на искусственной платформе, что-то вроде острова. Станция свободно вращалась в пространстве, потому что не было смысла стабилизировать ее относительно Солнца. Солнце с такого расстояния было просто одной из ярких звезд. Сириус, например, светил даже ярче. В разгар туристического сезона станция могла принять до шестисот человек, что и случалось раз в двенадцать с половиной лет.

Но сейчас станция пуста. Сезон закончился больше трех лет назад.

Туристов не было, оставалось шесть человек обслуживающего персонала, начальник станции, врач и двое бездельников, живущих здесь постоянно. Впрочем, к вечеру подъехал сам Гурвиц с охраной из трех дуболомов. Он ждал прибытия лайнера «Гордый», однако начальник станции сообщил ему, что связь с лайнером прервалась несколько дней назад.

— Что значит «нет связи»? — сказал Гурвиц. — Поломался передатчик?

— От них нет известий с тех пор, как они подошли к Нептуну.

— А на Нептуне есть кто-нибудь, чтобы с ним связаться?

— Там нет ни одной станции.

— Понятно, на вашем уродском Нептуне нет ни одной станции. И что всё это значит?

— Пока что ничего. Может быть, небольшая поломка. Такое иногда бывает, что корабли молчат.

— И чем это всё заканчивается? — спросил Гурвиц. — Не тяни, не выводи меня из себя.

Начальник станции помялся.

— Что?

— Это в худшем случае. Их начнут искать, если связи не будет дольше трех суток. Их трасса была совершенно чистой, никаких метеоритных потоков, а последний гравитационный шторм был четыре месяца назад. Эта поездка такая же безопасная, как на городском трамвае. Они просто скользят вдоль струны. Еще два часа и сорок пять минут до их прибытия. Вы бы подождали, а?

— Подожду, — согласился Гурвиц, — но ты не представляешь, как плохо тебе будет, если я не дождусь.

«Гордый» по расписанию не прибыл. Гурвиц прождал еще три часа. Он сидел в комнате для гостей, развернув виртуальный экран карманного компьютера. Внезапно экран погас. Гурвиц достал пластинку компьютера из кармана и покрутил ее в руках.

— Эй, Петро, — позвал он, — иди сюда. Посмотри, что с ним.

Охранник взял компьютер и нажал несколько кнопок. Включился другой экран, поменьше.