Она двигалась настолько осторожно, насколько могла, пытаясь подкрасться к теням, но когда она была в паре шагов, они вспыхнули в дверном проеме, преграждая ей путь.

Она оглядела небольшое пространство. Здесь негде было спрятаться. Она стояла в центре комнаты, из ее глаз текли слезы, и она не могла придумать, чем еще заняться.

Она плакала до тех пор, пока не кончились слезы, а затем присела на корточки, прислонившись к стене, подтянула колени и крепко обняла ноги, пытаясь, стать как можно меньше.

Она понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем в дверном проеме появился первый пыльный кролик. Он стоял на задних лапах и хихикал. Он был похож на Ньютона, Умного Пыльного Кролика, героя ее любимой серии детских книг. Это был неряшливый комочек серого меха с двумя маленькими ушками и шестью лапками. Он смотрел на нее своими ярко-голубыми глазками. Она знала, что у него есть вторая пара глаз, которые он использует для охоты, но они были закрыты.

Для нее было таким облегчением увидеть неопасное существо, что она снова чуть не заплакала.

— Привет, — прошептала она.

Пыльный кролик влетел в дверной проем, не обращая внимания на темные тени, и остановился перед ней. Она нежно похлопала его по мохнатой макушке.

— Тебе следует уйти до того, как придет незнакомец, — сказала Молли. — Он, вероятно, причинит тебе боль.

Пушок издавал ободряющие звуки и носился взад и вперед между ней и дверным проемом. Она покачала головой.

— Я не могу выйти, — сказала она. — Тени не пускают меня.

Пыльный кролик отказался от попыток вытащить ее из комнаты. Он издал прощальный смешок и исчез в коридоре. Ей хотелось снова заплакать, но она не могла. Сейчас она как будто вообще ничего не чувствовала.

Через некоторое время она подошла к столу, на котором лежали желтые кристаллы. Заинтересовавшись, она взяла один. Он хорошо ощущался в ее руке. Она положила его в карман своей синей школьной формы. Потом она выбрала камень для Леоны и положила его в другой карман.

Пушок вернулся через некоторое время. Сначала она подумала, что он ей снится. В своих многочисленных лекциях о рисках блуждания по туннелям мисс Инскип говорила о чем-то, что называется галлюцинациями. Она объяснила, что это были одни из многих ужасных вещей, которые случаются с маленькими девочками, решившими исследовать Подземный мир. Она объяснила, что испытывать галлюцинации во многом похоже на плохой сон, но ты бодрствуешь.

Пыльный кролик усмехнулся и засуетился в дверном проеме, снова игнорируя тени. Молли решила, что ей все равно, был он галлюцинацией или нет.

— Спасибо, что вернулся, — прошептала она. — Я рада видеть тебя снова, но здесь небезопасно. Ты должен уйти.

Пыльный кролик проигнорировал совет и слегка подпрыгнул, явно чем-то взволнованный. Она взяла его на руки и крепко прижала к себе, находя утешение в его пушистом тельце. Но он тут же вырвался и побежал обратно к двери. Его смех был слышен в коридоре.

Мгновение спустя она поняла, что он вернулся не один. Полдюжины пушков вбежали в комнату и захихикали, увидев ее. Как будто они играли в игру и выиграли. Они были вне себя от радости.

Прежде чем Молли успела понять, что происходит, в проёме появились две женщины. В руках у них были огнеметы, а на поясе ножи. У обеих были небольшие рюкзаки, какие взрослые брали с собой в Подземный мир, но, если не считать оружия и рюкзаков, ни одна не была одета, как «Джейк Карлайл, Исследователь Подземного мира».

У той, что пониже, были серебристо-светлые волосы до плеч. На ней были узкие выцветшие джинсы, белоснежная рубашка, широкий кожаный ремень с янтарной бляхой и ботинки. На более высокой женщине был синий брючный костюм и туфли на низком каблуке. На шее у нее был красивый шарф. Ее темные волосы были собраны в узел.

Обе женщины носили одинаковые обручальные кольца.

— Говорила же тебе, что пыльные кролики не играют, — сказала та, у кого светлые волосы. — Подожди, я сейчас обезврежу теневую ловушку.

Мгновение спустя странная тьма, преграждавшая дверной проем, исчезла. Пушки одобрительно угукнули.

Молли посмотрела на двух женщин. Часть ее была в восторге, но ее также беспокоили галлюцинации. — Вы ангелы?

Девушка со светлыми волосами усмехнулась, проходя в комнату. — Извини, но нет. Мы с Шарлоттой тусовались в баре, когда к нам подкатил ангел-рекрутер ищущий таланты.

— Что? — сказала Молли.

— Неважно, дорогая, — сказала Шарлотта. — Евгения любит отпускать тупые шутки в неподходящее время.