– Да, ладно, это того стоило. Он так смешно улепётывал, что ради повтора я не пожалею и северный вход.

Рэймир от души рассмеялся, но его смех смолк, когда он увидел на полу у колонны справа Брианну, свернувшуюся клубочком. Она выглядела такой беззащитной, что в сердце Рэймира закипело новое чувство, желание защитить её от всего мира, даже от него самого себя.

Когда Рэймир поднял Брианну на руки, его внимание привлекло движение у входа. В холл вошла женщина, одетая в старое потертое платье, которое смотрелось неуместно даже на фоне разрушенного фасада замка. За ней следовала девочка-подросток, ее глаза полны любопытства и страха.

Женщина, увидев Брианну в объятиях дракона, бросила узелок, который несла, на пол, и, не сдерживая эмоций, закричала.

– Что он с ней сделал?!

Рэймир моментально, укрыл Брианну щитом, и крепче прижал к себе. Он посмотрел на женщину, сверкнув вертикальным зрачком.

Та замерла, отступив на несколько шагов назад. Взгляд ее потускнел, когда она опустила глаза к полу и тихо произнесла.

– Прошу простить, Ваша Светлость. Я мать этой девушки, Нарима Дайлориан, а это моя младшая дочь, Ариэлла.

Рэймир, оценивающе посмотрел на женщину и обратился к замку.

– Фаэрон, выдели для них комнаты и свежую одежду.

И не говоря больше ни слова, он аккуратно унес Брианну, ощущая, как она поудобнее устраивается в его тёплых объятиях.

Мысли кружили его голове, как тени, нависшие над его разумом.“Что теперь делать?” Он не мог избавиться от ощущения, что отец семейства, получив твёрдый отказ, подослал жену и младшую дочь, чтобы, возможно, оказать давление на него. Этот человек явно обладал уникальным талантом подвергать своих женщин опасности, и судя по всему, он это делал с завидной легкостью.

Когда он вошел в спальню Брианны и аккуратно положил её на кровать. В его памяти всплыли их наряды. “Да они же похожи на нищенок”, вновь его мыслях всплыл образ Брианны когда она выпала на его стол. На ней было такое же убогое платье. В отличие от сверкающего драгоценностями и модной одеждой отца семейства, эта семья, похоже, влачила жалкое существование. “Так может они сбежали от него? Но почему сюда?” Мысли роились в голове как пчёлы, подкидывая всё новые и новые вопросы, но ответов на них не находилось. В его голове созрело решение: сначала он должен поговорить с леди Дайлориан, прежде чем позволить ей приблизиться к дочери.

Рэймир направился в малую столовую, на ходу прося замок подать легкий обед. Он логично предположил что если леди, выглядят так бедно, то, скорее всего, они голодные. Придя в столовую он подошёл к окну и всматриваясь в привычный вид равнины стал ждать, когда леди спустятся. Величественная столовая излучала уют и тепло, большие окна с витражами пропускали мягкий свет, играющий на мраморных полах и деревянных панелях. Стены украшали картины, изображающие сцены из давних времен, а массивные свечи на длинном столе создавали атмосферу уюта.

Как только дверь в гостевую комнату за ними закрылась. Леди Дайлориан разрыдалась, и её слёзы потекли, как ручейки, теряя контроль над собой. Ариэлла бросилась к матери, обнимая её и прижимая к себе.

– Мамочка, не плачь, всё будет хорошо, – старалась успокоить её Ариэлла, её голос звучал уверенно, хотя внутри она тоже была полна тревоги.

– Ах, милая моя, – сквозь слёзы проговорила Нарима, её голос был полон горечи. – Ты видела, как герцог смотрел на нас? Словно мы пришли милостыню просить. Даже приказал выдать одежды. Какой позор!

– Мамочка, но ведь не прогнал. И Бри нашу видела, как защищает, – попыталась возразить Ариэлла, её голос дрожал от волнения.

– Ари, я ведь из рода Тайлорис! – воскликнула Нарима, её глаза, полные слёз, сверкнули от недовольства. – Пусть мы из боковой ветви правителей, но никогда не были нищими. Какой позор!

Леди Нарима плакала навзрыд, а Ариэлла, не зная, как успокоить мать, теребила её руку, прижимая к себе. Всё решил тихий стук в дверь. Леди Нарима тут же взяла себя в руки.

– Войдите! – её голос принял тон госпожи, хотя в нём всё еще чувствовалось волнение.

В дверях появилась горничная Лика. Она с лёгкой улыбкой поклонилась.

– Леди Дайлориан, лорд Рэймир ожидает вас в малой столовой, – сообщила она с уважением. – Могу предложить свою помощь.

– Да, пожалуй, – кивнула леди Нарима, её голос, хотя и уставший, звучал уверенно. – Ваша помощь будет весьма кстати.

Лика с ловкостью и грацией помогла им подготовиться к встрече. Она быстро подобрала для обеих дам великолепные платья, каждая деталь которых была продумана до мелочей. Нарима облачилась в тёмно-зелёное платье из мягкого бархата, украшенное изящной вышивкой. Платье подчеркивало её фигуру и добавляло достоинства, в то время как лёгкие кружевные манжеты обрамляли её руки.