Я, правда, до сегодняшнего дня и не догадывалась, кем именно ему доводилось там работать. Но он как-то сказал, что из министерства просто так не уходят, и тогда это прозвучало достаточно двусмысленно. Зато теперь до меня дошло – он все еще кого-то учит. И, возможно, двое наших сегодняшних знакомых были как раз теми самыми, едва оперившимися птенцами, которых он недавно выпустил во взрослую жизнь.

– Неожиданно, – вынужденно признал новое обстоятельство и лорд Даррантэ. – Но ожидаемо.

– Давай, Тэ, – вместо ответа повернулся к тени мастер Дэврэ. – Времени не так много. И если даже ты с этим не справишься, значит, не справится никто.

– У меня вопрос, – обронил лорд Кайрон Даррантэ, когда его тень принялась быстро и вполне профессионально обшаривать подвал. – Мастер, насколько тесная связь между нами сохранилась?

Учитель задумчиво пожевал губами.

– Не думаю, что она сохранилась в том смысле, в котором вы понимаете. Вы ведь еще носите мой амулет?

Лорд молча расстегнул рубашку и продемонстрировал висящий там шнурок с какой-то продолговатой штукой, похожей на обычный детский свисток.

– Ну вот вам и ответ.

– Что за амулет? – рискнула полюбопытствовать я. Мне о нем почему-то не говорили.

Мастер Дэврэ неуловимо поморщился.

– С тех пор, как мы с тобой изгнали высшего демона, меня безостановочно терзала мысль насчет призванных им сущностей. Если демон сумел призвать сразу восемь, то почему их не могло быть больше? Поэтому я и посоветовал милорду восстановить теневой полог над его домом, озаботиться защитой рабочего кабинета и принять ряд мер, чтобы даже при самом плохом раскладе ни одна призванная тварь до него не добралась.

– М-м-м… хотите сказать, что ваш амулет отгоняет потусторонних сущностей?

– Нет. Зато он создает очень небольшой, но все же полноценный теневой полог вокруг носителя, поэтому даже при очень сильном желании ни одна тень до него не дотронется.

– Эм. А почему мы раньше такие амулеты не использовали? – справедливо усомнилась я.

Конечно. С такой защитой нам было бы намного проще справиться с демоном.

– Потому что раньше у нас их не было, – сварливо отозвался старый маг. – Это совершенно новая разработка, экспериментальная. Столкнувшись с высшим демоном нос к носу, я впервые за много лет почувствовал себя уязвимым. Более того, понял, что, пока тот, кто его призвал, находится на свободе, все мы остаемся в опасности. И поскольку гарантий того, что на нас снова не нападут, не было, я нашел способ избавить нас от встречи если не со вторым демоном, то с обычной тенью точно.

Ого. Так вот чем он занимался последние два месяца! И вот почему от него так долго не было писем!

– У меня тоже такой есть, – добавил некромант, коснувшись ворота, под которым мелькнул похожий шнурок. – И для тебя я уже сделал. Вчера только закончил. Держи.

Я послушно забрала у него такую же висюльку, которая на первый взгляд ничего особенного собой не представляла. Но когда собралась уже ее надеть, то вовремя вспомнила о важном.

– А как же Тэ?! Ведь если я надену амулет…

Учитель одобрительно кивнул.

– Само собой, носить его ты будешь только днем. На случай встречи с одержимыми. Ну или тогда, когда сама посчитаешь нужным. Но имей в виду: пока амулет на тебе, Тэ не сможет услышать твой зов. А если ты окажешься в беде или просто где-то потеряешься, он не сумеет тебя найти.

– Я поняла, спасибо, – кивнула я, убирая подарок в карман. – Получается, из-за этого амулета милорд и Тэ не могут друг до друга даже дотронуться?

– Да.

– Как же тогда тень поддерживает свою активность? – задал очень даже справедливый вопрос лорд Кайрон. – Вы говорили, что тень не может жить без хозяина. Но если она больше не может дотронуться до меня, то откуда тогда берет силы, чтобы оставаться в мире живых?

– Очень просто, – пожал плечами мастер Дэврэ. – Силы ваша тень берет у нее.

Его длинный палец вытянулся в мою сторону, и милорд ожидаемо нахмурился.

– Как такое возможно?

Но тут вынырнувший из стены Тэ сам ответил на его вопрос. Просто тем, что вытянул вперед руку и совершенно спокойно коснулся моего плеча.

– Холодно, – поежилась я, прежде чем сообразила, зачем он это сделал. Тогда как Тэ подхватил ладонью выбившийся у меня из прически длинный локон, демонстративно накрутил его на палец, а потом вдруг взял да и показал опешившему хозяину язык, после чего снова исчез и какое-то время на глаза не показывался.

– Вот так, – со смешком заключил мастер Дэврэ, когда мы с милордом совершенно одинаково остолбенели. – Я тоже не подозревал, что такое возможно. Однако на настоящий момент Тэ – единственная в нашем мире свободная тень. Ни от кого не зависит. Никому не подчиняется. Довольствуется тем, что время от времени заимствует у Алании немного жизненных сил, а заодно одним своим существованием доказывает, что мы все еще очень мало знаем о потустороннем мире.

– Для нее это не опасно? – все так же хмуро осведомился лорд Даррантэ.