– Совет скупил почти весь рынок. Люди жалуются, что им не хватает рабочих рук, а вам всё не то? – Мужчина с наигранным изумлением приподнял брови.

– Разве цель не оправдывает средства, Эрр? – Толстячок слащаво усмехнулся.

К сожалению, его веселье не передалось ни Колдеру, который молчаливо и испуганно взирал на происходящее, ни мужчине в чёрном, чей взгляд становился с каждой секундой темнее.

– Гриз, я говорил тебе, что хочу вспороть твое брюхо и выпустить оттуда всю наглость вместе с кишками?

– Неоднократно, Эрр Дрейк. – Гриз склонил голову в низком поклоне, понимая, что позволил себе лишнего.

– Так вот Гриз… – Подойдя вплотную, мужчина брезгливо вытер окровавленные пальцы о белый халат и надел перчатку. – Если сыворотка не будет готова в указанный срок, я наконец-то осуществлю давнюю мечту. – У тебя три минуты, Колдер, чтобы дотащить свой псевдонаучный зад до выхода.

Эрр Дрейк, умоляю Вас, у меня дети! – Побледневший ученый упал на колени, вцепившись мужчине в сапоги. – Прошу, дайте мне ещё один шанс. Я Вас не подведу!

Дрожащий голос, отскакивая от белых стен, разносился по широким коридорам Научного крыла.

– Что скажешь, Гриз? Стоит ли мне еще раз убедиться в его бесполезности?

Несмотря на то, что его лицо было наполовину скрыто маской, усмешка в голосе Рейнера Дрейка дала понять – в этот раз для Колдера все обошлось.

– Он не заслуживает своей никчемной жизни, Эрр, но Ваше великодушие…– Гриз с трепетом поднял глаза к потолку, чем тут же вызвал раздражённое «Хватит!»

– Едем на рынок рабов.

Пренебрежительно отпнув бьющегося в припадке гения наук, Дрейк вышел в тёмный коридор. Ученый бросился за ним, благодаря Судьбу за то, что он еще жив и прося, чтобы поездка на рабовладельческий рынок принесла хороший улов. Ещё одного промаха ему точно не простят.

Заведя азкар и отдав приказ своим людям доставить доктора Колдера в место назначения, ригар* Совета – Эрр Рейнер Дрейк, исчез в лабиринте городских улиц. Сейчас он хотел остаться наедине со своими мыслями.

Ещё один месяц и очередной доклад об отсутствии результатов. Он шкурой чувствовал, что эта новость взбесит многих и помимо десятка недовольных взглядов, ему придётся вытерпеть фонтан из грязи и обвинений в безделии и попустительстве. Этим он был сыт по горло. А когда терпению Рейнера Дрейка приходил конец – конец приходил и всем, кто оказывался рядом.

И в этот раз он специально постарается быть поближе к этим двум любителям оставлять от людей смердящую и разлагающуюся тушку.

«Мерзость та ещё. И почему я их до сих пор терплю? Во славу Совета и государства? Если бы не приказ…Сукины дети».

Ему дали четкие указания – учёных не трогать. Не при каких обстоятельствах. Он всегда следовал приказам, не задавая лишних вопросов.

Пищащий гудок резанул по острому слуху, заставляя тело метнуться в сторону, уводя азкар от столкновения с разбитой трёхколёсный жестянкой, которая вальяжно выкатилась на перекресток.

Проклятия с неповоротливой колымаги стихли моментально, стоило бедолаге за рулем понять, с кем его свела Судьба. От страха тщедушный мужичек затрясся всем телом, но на его счастье сегодня Дрейку было не до лишней суеты. Замедлившись на долю секунды, он небрежно махнул рукой «катись отсюда», и скрылся за поворотом.

Такая щедрость с его стороны проявлялась редко. Из-за неосторожности безобидный старик мог лишиться обеих ног. И лишился бы, если бы не отравляющие мысли, кружащие в голове ригара.

Дрейк не нарушал приказов. Однако было в этом «не» одно исключение. Исключение, за которое он был справедливо наказан. Катакомбы Дворца Советов ещё долго будут ему сниться в самых страшных кошмарах, а ноющая боль в плече напоминать о прошлом до конца жизни.

Тогда его секундная слабость стоила членам правящей элиты хорошего шанса заработать, а может и шанса задержаться на этой земле подольше.

В то время он был сопляком. Его сердце вздрагивало и трепыхалось. Ему не была чужда жалость, сострадание и желание защитить то, что было так хрупко и невинно.

Он сделал так, как велело сердце, и заплатил сполна.

Теперь он другой. Кровь, что течет по его венам, безжалостным огнем испепелила все слабости, наполнив насос, что ее качает жестокостью и безразличием. Один против всего мира. Монстр. Пес Совета. Так его называют.

Свернув за очередной поворот, он остановился на заброшенной парковке. Привлекать внимание в таких местах было ни к чему.

В воздухе зависла удушливая вонь грязных тел и нечистот. Рабский рынок – самое отвратительное место в городе. И самое прибыльное.