Когда мне пришла в голову идея написать эту книгу, я давно перешагнула свое 55-летие и стала замечать, что подруги-ровесницы постоянно обсуждают возрастное увядание, да с таким энтузиазмом, который можно сравнить разве что с разговорами о мужчинах в молодости! Многие громко кричали: «Я старею и это ужасно!» или «У меня морщины и это катастрофа». Или так: «Стареют все, и я старею. Это нормально». Нужное – подчеркнуть!

Такой ажиотаж вокруг темы возраста никак не сказался на моем самочувствии, так как я постоянно следила за своим здоровьем, ухаживала за кожей и телом, поддерживала вес и была довольна качеством жизни. Но эмоции, которые накрывали моих сверстниц в момент приближения нового возрастного рубежа, накрыли в 55 лет и меня, да так неожиданно и сильно, что мне пришлось искать способы, чтобы легче справиться с этими чувствами, и заодно я получила возможность отодвинуть страх старости и немощности. И этим опытом я готова поделиться с вами.

Конечно, стареть не значит мгновенно стать старой, так же как взрослеть не значит мгновенно стать взрослой. Возможно, стареть обидно, стареть трудно, стареть страшно, но скажите: с какой радости я обязательно должна хотеть выглядеть иной девицей и бояться возрастных изменений? Я не хочу! Мне хочется проживать свой возраст без показных страданий по поводу ушедшей молодости и увядшей красоты. Да, я становлюсь другой: не лучше, не хуже – просто другой!

Для многих стареть тяжело потому, что появляются ограничения, которых раньше не было (например, приходится носить очки или чаще красить волосы). Так и взрослеть бывает тяжело. Да, возможно, стареть обидно. Вот мой одноклассник в 55 лет внезапно развелся, опять женился и снова стал молодым отцом, и теперь я как будто стала старше его на целое поколение. Получается, что мужчинам дольше доступна возможность завести семью, они могут строить семейный мир заново в любом возрасте? Мир несправедлив к дамам… И от этого появляется необычное чувство недоумения и печали.

Жизнь похожа на поезд, который следует от одной станции к другой. За молодостью следует взрослость, затем – зрелость, а с ней приходят другие социальные роли, меняется поведение. Некоторые представления о старости трудно отрицать. Нам становится сложнее делать привычные вещи из-за необходимости пить лекарства и часто ходить к врачу. Наше тело со временем изнашивается и перестает быть таким же привлекательным и послушным, как в молодости. Но многие распространенные взгляды на зрелость спорны. Это касается и уровня удовлетворенности жизнью в целом, и перемен, связанных с возрастом.

Иногда действительно обидно, что моя внутренняя молодость (а мне внутри – 45!) плохо сочетается с реальностью. Я стала замечать, что часто и с сожалением приходится отказываться от коротких платьев. Или высоких каблуков, чтобы снизить риск внезапного падения. Или приходится просить открутить неподдающуюся крышку банки. Еще мне трудно привыкнуть ходить медленно и аккуратно в гололед. Но если позволить себе проживать все-все-все чувства через осознание возраста, тогда и старость становится ближе и понятнее. Хотя иногда утром, глядя на себя в зеркало, ты понимаешь, что новая реальность отчетливо видна в отражении – на лице почти незнакомой тебе тетеньки. Но и это не главная утрата. Для меня самой важной темой в этот период является надвигающийся страх беспомощности и подступающее к горлу ощущение ненужности.

Однако многие исследования показывают, что пожилые люди гораздо больше довольны своим возрастом и отношениями с близкими, чем в бурной юности и отчаянной молодости, значит, надо найти эти новые плюсы. Ведь в «серебряном возрасте» мозг начинает лучше отличать главное от второстепенного, поэтому такие работники делают меньше ошибок, хотя скорость выполнения задач может страдать. Может, нам этот возраст и дан для того, чтобы мы смогли рассмотреть за ним другие возможности, чтобы смогли расставить иные акценты и полюбить себя новыми? Не старыми, а именно новыми и другими. Как говорится: поезд отправляется, прошлую станцию проехали, а впереди – новые возможности, если вы сами будете помогать себе оставаться молодыми!

Позитивное восприятие своей старости зависит от того, какую информацию мы получаем из окружающего мира. Стереотипы о старости закладываются в нас семьей и обществом. Они составляют часть жизненного сценария, который во многом и определяет наше поведение. Если нас постоянно убеждали, что в старости все люди одиноки и несчастны, мы будем принимать это как должное. Если вокруг себя мы чаще всего видим удрученных жизнью людей, то и наше восприятие будет, скорее, негативным, чем позитивным. Мозг считывает информационные потоки и начинает ассоциировать старость с определенным эмоциональным состоянием.

Позитивное восприятие зависит от ваших внутренних установок. В последнее время появляются свидетельства в пользу того, что счастливая и долгая жизнь на склоне лет связана с позитивным восприятием старости в целом. Если вы постоянно видите вокруг себя улыбающихся пожилых людей и слышите о том, что старость – это время свободы, новых возможностей и впечатлений, вы начнете жить в соответствии с этим сценарием.

Что можно противопоставить негативным посланиям и предвзятым стереотипам? Прежде всего, надо всегда искать альтернативу. Например, вместо унылой одежды – разрешить себе яркие образы, вместо жалоб на недостаток сексуального разнообразия и редкой близости – найдите возможность получения иных телесных удовольствий через прикосновения и словесный контакт с партнером. Вместо того чтобы находиться в ощущении доживания, однообразия и тревожного ожидания немощи, вам предстоит самому себе стать опорой, а для других стать причиной радостной жизни!

Конечно, это не значит, что вам нужно надевать розовые очки и не замечать изменений в своем теле и в жизни. Главная идея в том, чтобы не давать цифрам в паспорте гипнотизировать себя. Оглянитесь, вокруг вас много вдохновляющих образов старости: может быть, это заботливая бабушка-соседка или седой профессор с проницательным умом и хитрым взглядом, а может, это старинный друг, с которым вы бегаете по утрам в парке, или ваш любимый актер, который кажется воплощением молодости и счастья. Думайте об этих людях, когда представляете свою старость, ваш мозг способен перенастроить внутренние часы с помощью положительных образов.