В этот момент вернулся Защитник: во дворе затарахтел мотороллер.

– Ну ладно, мы пойдем, – быстро сказал очкастый, и остальные закивали.

Защитник вошел в дом и с первого взгляда оценил ситуацию.

– Выброси этих, – сказал Ложкин, – только ничего им не сломай.

– Зачем же их выбрасывать? – удивился Защитник, – они и так уходят.

Через несколько секунд гости исчезли. Ложкин потер ухо, которое до сих пор звенело от пропущенного удара, затем с отвращением взял голову и снова сунул ее в сумку.

– Так получилось, – сказал он, – я ничего не мог сделать. Они напали на меня, открыли сумку и увидели голову.

– Это я был виноват, – ответил Защитник, – я больше не буду так отлучаться.

Ложкин вышел во двор, разогрел печь и без особых проблем уничтожил голову. Печь работала отлично, несмотря на поврежденный нагревательный элемент. Видимо, работала резервная система. При температуре две тысячи или около того обязательно происходило обратное превращение материала: все становилось глиной. Так что от головы осталось лишь несколько оплавленных и хорошо остекленевших черепков. Самый большой из черепков еще хранил форму черепной коробки с глазницами. Ложкин ударил его металлическим прутом, и черепок рассыпался в прах.

– Бедный Йорик! – попробовал пошутить Ложкин, – но ему стало стыдно и горько. Он хлебнул холодной воды из ковшика и пошел к сараю, где Защитник возился с хворостом.

Защитник что-то строил, это было похоже на невысокое заграждение из прутьев вокруг большого матраса.

– Что это ты делаешь? – спросил Ложкин.

– Не знаю. Так уютнее.

– Похоже на воронье гнездо, – сказал Ложкин и осекся.

Это было ужасно.

Это и на самом деле было гнездо! Сейчас он это увидел. Гнездо было таким же, как у обезьяны, только гораздо большим. Что это значит? Что глиняный человек собирается отложить яйца, а потом их высиживать? Ничего другого это не означало.

Если обезьяна может снести яйцо, значит, это может и человек. То есть, Ложкин изготовил из глины яйцекладущее существо, способное к самостоятельному размножению. Существо, лишь внешне похожее на человека, способное затеряться среди других людей, очень сильное существо, достаточно разумное, чтобы защитить себя и своих отпрысков. Еще один канал, по которому тот мир необратимо проникнет сюда. Тот страшный мир смешается с этим. Что будут делать люди, если глиняные монстры затеряются среди них?

– Что вы молчите, Андрей Сергеич? – спросил Защитник. – Вам нравится?

– Очень, – ответил Ложкин.

Защитник, без сомнения, строил гнездо. Все эти существа на самом деле не были тем, чем казались. Они были людьми и животными лишь внешне, зато внутри оставались сверхсовершенными роботами, работающими по собственным, абсолютно неизвестным Ложкину, программам. Проходило время, и они начинали размножаться, независимо от пола. Что сделает Защитник, когда это поймет? А как же его прекрасная девушка с зыбкой грудью? Девушка, с которой он собирается строить хорошую семью?

– Как ее зовут, твою девушку? – спросил Ложкин.

– Маша, я ведь говорил. Мы хотим пожениться ровно через год после знакомства, если получится. Нужно подождать, чтобы проверить свои чувства, мы так вместе порешили. Она уже показала меня своим родителям… Андрей Сергеич, на вас лица нет. Нельзя так переживать из-за драки.

– Нет, нет, – сказал Ложкин, – ничего. Я в порядке. Только не могу понять одной штуки: эти мужики, с которыми я дрался, были уверены, что дали мне деньги. Я же их никогда в жизни не видел. Никогда в жизни! Как это может быть?

– Позавчера, – ответил Защитник, – вы с ними долго разговаривали. Я это видел собственными глазами. Чтоб мне лопнуть, если вру.

– Но я не помню!

– Что-то с памятью вашей стало, – сказал Защитник. – Лекарство есть от склероза, «Фезам» называется, по радио реклама была. На вашем месте я бы попил. Не нравится мне ваша память. Это не к добру. Пейте три раза и взбалтывайте перед употреблением, если, конечно, это не таблетки: пейте утром, днем и вечером.

Вечером он, наконец, решился.

До этого времени не произошло ничего существенного. Ложкин упорно размышлял, пытаясь найти объяснение хотя бы чему-то из вихря событий вокруг себя, но размышлял он тщетно. Оставалось еще письмо, которое могло бы пролить свет на многое, если не на все. Вторым вариантом был камешек Ауайоо, который мог ответить на любой вопрос, – вот только задавать вопрос нужно было с той стороны двери.

Солнце уже зашло, но было еще довольно светло.