Потому, как если все корабли Северного космического флота и Гвардейской Эскадры погибнут сейчас на орбите Херсонеса-9, сразу около десятка внутренних звездных систем нашей Империи останутся абсолютно беззащитными. Нет просто в данном секторе пространства у нас сейчас ни одной эскадры, ни одной дивизии, которая бы могла хотя бы на пару-тройку дней задержать наступления вражеских полчищ.

А это наступление, грозящее превратиться в потоп, заливающий одну за другой российские суверенные системы, было неминуемым. Коннор Дэвис не за тем привел в «Тавриду» сотни своих кораблей, чтобы просто выправить положение в секторе и восстановить численность 4-го «вспомогательного» и 6-го «ударного» космофлотов. Он привел сюда свой собственный флот потому, что собирается именно из данных пограничных систем начать главное наступление на «Новую Москву».

Уставши биться лбом о так называемый «Константинов Вал» – оборонительную линию фортов, расположенную в звездной системе «Сураж», единственную провинцию через которую пролегал прямой маршрут к столице Империи, адмирал Дэвис быстро нашел решение, примерно за неделю перебросив в «Тавриду» свои самые боеспособные подразделения с намерением именно отсюда, пусть и по более длинному маршруту, но начать генеральное наступление.

И вот, когда последние корабли Северного и Черноморского космофлотов будут им уничтожены, никто и ничто не сможет остановить движение 1-го «ударного» к «Новой Москве» и «Тульскому Промышленному Поясу». Балтийский космофлот по-прежнему стоит в системе «Сураж» сдерживая атаки 3-го «вспомогательного» флота американцев, наш Тихоокеанский космофлот – единственный оставшийся целым и пока не принимавший участия в войне, разбросан по всем звездным системам Империи в ее дальних секторах. Оба эти флота чисто физически не успеют прибыть к столичной звездной системе и прикрыть ее собой, так что у «янки» после, повторюсь, гибели последних дивизий Дессе и Самсонова, появляются все шансы без шума и пыли захватить «Новую Москву»…

Именно поэтому я так полюбил считать количество кораблей наших и противника. И именно поэтому сейчас, оставшись на своем «Одиноком» у переда «Таврида-Тарс» так расстраивался собственным невеселым мыслям. Мыслям, которые постарался развеять Дамир Хиляев, связавшийся со мной с мостика «Ретвизана».

– Александр Иванович, что нос повесил? – подмигнул мне вице-адмирал, который только что поучаствовал в скоротечной битве у перехода, где мы без особого труда раскатали по космосу вторую османскую группу вторжения. – У нас с тобой и Беловым тринадцать вымпелов, пусть и не таких мощных по характеристикам, но действующих слаженно, а значит, имеющих все шансы на победу… Посмотри как быстро мы разделались с галерами султана Селима, при этом, не потеряв ни одного собственного корабля… Если криптотурки будут настолько же беспечны, как и сейчас, мы перехлопаем весь космофлот адмирала-паши Бозкурта, что стоит сейчас по ту сторону портала…

– Не все так просто, Дамир Ринатович, – покачал я головой, указывая на черное потухшее кольцо перехода. – Видите, оно не активируется, хотя после очередного выброса энергии прошло уже более часа… Что бы это значило?

– Обычная задержка со стороны «Тарса», – пожал плечами вице-адмирал Хиляев. – Не волнуйтесь, османы все равно прибудут, пусть и чуть попозже…

– В том, что прибудут, я не сомневаюсь, – ответил я. – Но вот кто зайдет в третьей группе вторжения? Именно этот вопрос меня мучает больше всего…

– Мы готовы в любом случае, – уверенно произнес Дамир Ринатович, оставшийся, как известно за старшего эскадры у перехода, и который лично расставлял вверенные ему корабли на позиции и точно знал, что их команды и канониры находятся сейчас в режиме полной боевой готовности.

– Это как сказать, – я снова начал брюзжать. – Мы только что раскатали под орех легкие галеры противника, именно потому, что враг ожидал, что сломал нашу оборону своей первой группой вторжения в виде двух линкоров и двух авианосцев…

– Которые мы тоже обезвредили, а последние вы еще и так ловко затрофеили, – перебил меня, Хиляев.

– Обезвредили, но помните с каким трудом, – не согласился я. – Еле-еле целая эскадра в несколько десятков кораблей смогла разделаться всего лишь с двумя дредноутами султана. Сейчас же нас в секторе перехода в три раза меньше… А если враг догадается, что у него в «Тавриде» не все так гладко и снова введет в систему свои линкоры, что тогда будем делать?

– По составу последовавшей за своим авангардом группы не скажешь, что султан с пашой Бозкуртом о чем-то таком догадываются, – хмыкнул Дамир Ринатович, качая головой.

– Вот я вам и намекаю на таймер активации портала, – нервно бросил я, устав доказывать Хиляеву свою правоту и всю серьезность положения, в котором мы оказались.

– Что вы имеет в виду? – не понял вице-адмирал, немного напрягшись. Хиляева, после всех его злоключений в «Тарсе» точно нельзя было обвинить в шапкозакидательстве. – Что задержка связана с тем…

– С тем, что османы уже знают о гибели двух своих передовых групп и сейчас срочно перегруппировываются, собираясь ввести через портал корабли совершенно другого класса, – ответил за него, я.

– Но, каким образом султан и адмирал Бозкурт узнали о том, что мы уничтожили их авангард, ведь чтобы сообщить им об этом, необходимо, чтобы назад в «Тарс» ушел хотя бы один уцелевший корабль, ну либо на худой конец разведывательный зонд, – удивился Хиляев, разводя руками и до сих пор не понимая, почему я так уверен в своих догадках.

– Очень просто, – отмахнулся я, вздыхая и вспоминая всех тех адмиралов наших флотов, о которых думал минутой ранее, обвиняя тех в излишней самоуверенности и нежеланию применять голову по назначению.