Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 21 февраля 2215 года.

Тем не менее, четыре часа пролетели незаметно, и нам с Таисией надо было возвращаться на «Громобой», на совещание назначенное Самсоновым.

– Что думаешь, поверит Иван Федорович мне или заупрямится? – спросил я у Таси, когда мы на челноке летели на флагман Черноморского флота.

– Что ты хочешь этим сказать?! – внимательно посмотрела на меня княжна. – Про занятие перехода флотом Джонса ты все выдумал и это неправда?!

– Успокойся, ничего я не выдумывал, толстяк Абадайя рассказал мне об этом, – ответил я.

– Не очень надежный источник надо признать…

– Согласен, поэтому и не назвал его имени Самсонову, потому, как если Иван Федорович узнает, что источник, предоставивший мне секретную информацию – это коммандер Смит, то точно не поверит после этого ни одному моему слову, – сказал я. – Но в том то и дело, что я уверен – американцы первым делом пойдут к переходу «Таврида-Екатеринославская», чтобы захлопнуть крышку гроба над нашим флотом…

– Я на месте Джонса поступила бы точно также, – согласилась со мной капитан-командор. – Тем более что американцы обладают численным превосходством над нами…

– Надеюсь, что наш мудрый командующий примет правильное решения, – подытожил я…

– Итак, только что пришли данные разведывательных зондов, – сообщил собравшимся Иван Федорович Самсонов, когда спустя пятнадцать минут мы все сидели за одним большим столом в его каюте и смотрели на голографическую карту. – Ни один из них не подтверждает слова контр-адмирала Василькова о том, что противник готовиться к занятию перехода «Таврида-Екатеринославская». Все дивизии под командованием Нейтена Джонса сосредотачиваются у Херсонеса-5, готовясь появиться в нужный момент у нашей центральной планеты. Похоже, первый танкер с интарием, посланный османами из «Тарса» уже достиг расположения 6-го «ударного» флота, так что скоро у нас на орбите появятся гости…

– Из чего следует вывод что «янки» пойдут именно к Херсонесу-9, а не к переходу? – возмутился, перебивая речь командующего.

– До Херсонеса путь в два с половиной раз короче, – ответил на это Иван Федорович.

– По космическим меркам это ничего не значит, – не согласился я с Самсоновым. – Всего на восемь часов хода больше.

– Только вот интария в Джонса не так много, чтобы расхаживать туда-сюда по «Тавриде», – отмахнулся командующий. – Напоминаю, османы из «Тарса» прислали пока что только один топливозаправщик, интария в котором недостаточно для заполнения баков всех кораблей 6-го флота.

– Вполне достаточно, чтобы дойти до упомянутого перехода и захватить его, – не сдавался я, решив отставать свои доводы до конца.

– А как 6-ой космофлот после этого вернется к Херсонесу-9, чтобы совместно с Парсоном и Буховски атаковать нас? – парировал командующий.

– Все предельно просто, – пожал я плечами. – Дождется новых танкеров от турок и атакует…

– Не усложняйте, контр-адмирал, – нервно ответил мне Иван Федорович, – американцы не привыкли к таким многоходовкам. Для «янки» все просто, превосходя противника в численности кораблей и истребителей, они стараются решить дело одним генеральным сражением, и сейчас намерены сделать то же самое.

Если я уведу Черноморский флот от Херсонеса-9, то мы уже сюда не вернемся, и тогда защита упомянутого вами перехода автоматически теряет смысл. Зачем сражаться за систему, ключевые стратегические объекты которой потеряны. Уж лучше тогда всем уходить в «Екатеринославскую» и там пытаться организовывать оборону…

Я же размещая флот на орбите Херсонеса-9, пытаюсь отстоять «Тавриду». И если все наши дивизии останутся у планеты, у нас есть шанс если не одержать победу, то по крайней мере серьезным образом обескровить силы врага и продержаться до подхода резервов…

– Если «врата» на «Екатеринославскую» будут под контролем Джонса, мы не только никаких резервов не дождемся, но и флот потеряем, – неожиданно поддержала меня Тася.

– И вы туда же, капитан-командор, – устало вздохнул командующий. – Спелись уже, не успев встретиться. Хотя ничего другого я и не ожидал.

– Иван Федорович, прислушайтесь, пожалуйста, к словам контр-адмирала Василькова, – взмолилась княжна. – Я понимаю ваши резоны, но если вы окажетесь неправы, цена такой ошибки – потеря Черноморского флота…

– На крайний случай отойдем в систему «Новый Кавказ», – продолжал упрямиться Самсонов. – Никакой потери флота не произойдет…

– Уход в звездную систему «Новый Кавказ» означает – выход Черноморского космического флота из войны, – я снова ринулся в бой. – Вы прекрасно знаете, что из «Нового Кавказа» нет прямого логистического маршрута в центральные провинции Российской Империи, туда, куда американцы направятся после захвата «Тавриды». Вы желаете всю войну просидеть в глухому углу, заблокированным флотом «янки» и возложить на плечи командующих других наших флотов защищать «Новую Москву»? Если нет, то ведите флот к переходу, на который я указал, иначе…